KIGALI, Ruanda – Sigue siendo un misterio por qué los Cape Town Tigers llevaron a un lesionado Zaire Wade a los playoffs de la Basketball Africa League, pero la atracción estrella se vio obligada a mirar desde el banquillo cuando su equipo fue eliminado en los cuartos de final por el Stade Malien de Malí.
Dirigido por el delantero franco-marroquí John Wilkins, el Stade Malien ganó 78-69, aprovechando al máximo los problemas de lesiones del equipo sudafricano, con Wade (tobillo) y el goleador estrella Evans Ganapamo (esguince de rodilla) fuera de juego por lesiones sufridas en El Cairo, para configurar una semifinal con Al Ahly o REG.
Los Tigres comenzaron frente a una multitud agotada en Kigali con Mike Gbinije, Pieter Prinsloo, Samkelo Cele, Lebesa Selepe y el nuevo fichaje Marvin Smith Jr. de los Maine Celtics.
Stade Malien tomó la palabra con su nuevo recluta, Gregory Clay Foster, junto a Souleymane Berthé, Kelvin Amayo, Wilkins y Aliou Diarra.
Wilkins marcó el ritmo de los ganadores de la Conferencia Sahara en el primer cuarto, con el ex dúo de Marist College Cele y Prinsloo liderando a los Tigres. Sin embargo, Wilkins y Stade Malien salieron de los bloqueos más rápido para tomar una gran ventaja de 31-15.
El equipo de Bamako mantuvo su ventaja en el segundo cuarto para llegar al medio tiempo 48-30 arriba con los Tigres en riesgo de una paliza similar a la goleada a manos del US Monastir de Túnez en la misma etapa el año pasado.
El lado maliense demuestra ser demasiado fuerte para la unidad del Cabo.
Atrapa nuestro @nueva_fortaleza resumen del juego para ver cómo Wilkins llevó a su equipo a las semifinales de la Basketball Africa League.#ElBAL pic.twitter.com/ecMu2K60Ky
— Liga Africana de Baloncesto (@theBAL) 20 de mayo de 2023
Para ser justos, los Tigres mostraron algo de lucha hacia el final del tercer cuarto, que terminaron perdiendo 64-52 después de estar 54-32 abajo en un punto.
Luego redujeron aún más el déficit, llevando el marcador a 66-62 con 3:57 en el reloj mientras Cele, Prinsloo y Smith Jr. continuaban reduciendo la ventaja del Stade Malien.
Un final excepcionalmente rudimentario del juego vio tiros fallados en ambos extremos, pero una volcada vital de Amayo con 2:14 para el final le dio al Stade Malien un respiro. Rueben Chinyelu, que se dirigía a la Universidad Estatal de Washington, luego siguió con uno propio.
Sin embargo, los Tigres respondieron y Gbinije los trajo de vuelta al juego. Un triple del internacional nigeriano con 41,1 segundos acercó a los Tigres a dos puntos 70-68.
Stade Malien estuvo a la altura del desafío con un dos y luego Amayo astutamente le robó la posesión a Cele para poner el 74-68 con 26.6 segundos restantes. Una volcada de Diarra luego puso el juego fuera de su alcance.
Wilkins y Diarra terminaron con 18 puntos cada uno, pero fue la profundidad del Stade Malien lo que les ganó el juego, ya que terminaron con 10 anotadores.
Prinsloo anotó 19 para los Tigres, Cele 18 y Smith 17, pero solo Gbinije (10) y Parby Musongela (5) aportaron lo contrario.
Chinyelu elogió la profundidad de su equipo después del partido en la zona mixta y dijo: “Creo que creemos que somos [a championship team] y sabemos que podemos hacer eso [win the tournament].
“Si tienes a todos esos grandes tipos como ese, tienes a John [Wilkins]tienes Solo [Berthé]tienes Aliou [Diarra]tienes tantos grandes jugadores, entonces sabes que puedes ganar el campeonato”.
Al entregar su evaluación sobre la temporada de los Tigres, el entrenador Rasheed Hazzard dijo en una emotiva conferencia de prensa posterior al partido: “[I am] Muy Satisfecho. Pude entrenar a un grupo de hombres muy honorables, mucha integridad en ese vestuario. Realmente estuvieron detrás de mí, estuvieron conmigo, a través de mucha confusión.
“Lidiamos con muchas cosas como grupo, muchas de las cuales algunos de ustedes no saben, y aun así pudimos llegar a este nivel. Estoy extremadamente orgulloso y honrado de haber sido su entrenador y haber compartido estos momentos con ellos…
“Les dije que perdí a mi papá [in 2011]; Perdí a mi hermano en este último año, así que entiendo la pérdida y esta pérdida, puedo ver la película, resolverla, mejorar. Esas pérdidas son permanentes”.
El BAL se transmite por los canales de ESPN en África. Los playoffs y la carrera final del 20 al 27 de mayo.
