Sean O’Malley está a una victoria de hacer historia.
Se espera que “Sugar” sea el próximo retador del campeón de peso gallo Aljamain Sterling, quien defendió con éxito su cinturón en UFC 288 a través de un asentimiento dividido sobre el regreso de Henry Cejudo. Durante la entrevista posterior a la pelea de Sterling, O’Malley ingresó a la jaula y se enfrentó a Sterling lleno de charlas basura para preparar su posible pelea.
Una vista desde la jaula le dio a O’Malley una mirada de cerca a Sterling y, aunque tiene un gran respeto por las habilidades del campeón, espera superar las probabilidades cuando finalmente se encuentren.
“En todo caso, diría su tanque de gasolina”, respondió O’Malley en La hora de las MMA cuando se le preguntó qué fue lo que más le impresionó de Sterling. “Seguir el ritmo de Henry durante cinco rondas fue más impresionante que cualquier otra cosa. Entiendo lo peligroso que es Aljo como oponente. Conozco sus fortalezas, conozco sus debilidades, podría ser considerado el mejor peso gallo de todos los tiempos en este momento con su currículum, así que sé en lo que me estoy metiendo. Estoy muy emocionado por el desafío y creo que tengo la capacidad y las habilidades para salir y sorprender al mundo porque creo que voy a ser un perdedor masivo”.
“Creo que cuando miras a quién ha vencido y cómo es su estilo, muy pesado en el agarre, realmente no he peleado contra un muy, muy buen luchador dentro del octágono”, continuó O’Malley. “Obviamente, entreno con asesinos absolutos. Entiendo dónde están las fortalezas y debilidades y creo que tengo las habilidades y creo que la perspectiva externa será que Aljo saldrá y hará lo que le hizo a Cory. [Sandhagen]. Tenemos tipos de cuerpo similares, así que solo tengo que durar más de 12 segundos que Cory, y es una victoria. Solo bromas.
Dada la racha de defensa del título de Sterling y la popularidad de O’Malley, se espera que el choque entre los dos sea uno de los combates más esperados en la historia de la división de las 135 libras. O’Malley está invicto en sus últimas cinco peleas y viene de una emocionante victoria por decisión dividida sobre el dos veces campeón de UFC, Petr Yan.
A pesar de su poder estelar, O’Malley dijo que no se le han garantizado puntos de pago por evento para una posible pelea por el título con Sterling.
“Apesta porque el campeón obviamente obtiene los puntos de pay-per-view que no pude obtener en mis términos y dice: ‘Oye, ¿sabes qué? Déjame obtener un pedacito de eso’”, dijo O’Malley. “Así que no soy realmente—Es diferente. Si consigo eso, tal vez intente empujarlo un poco más, pero al final del día quiero que me vaya muy bien. Aljo me va a mandar un pequeño porcentaje, dijo. Creo que todavía lo hará muy bien. En cuanto a un número para ponerle, diré que es el doble de bueno que lo que sea que hizo este”.
“Estoy ganando una buena cantidad de dinero, así que no estoy demasiado preocupado por eso”, agregó O’Malley. “Me pagan, así que estaré bien sin eso. Tengo que salir y seguir haciendo lo que tengo que hacer y eso es sacar a Aljo y luego seguiremos desde allí”.
O’Malley luego aclaró que estaba bromeando acerca de que Sterling le ofreció una parte de las ganancias de pay-per-view.
También mantuvo una actitud ligera antes de enfrentarse a Sterling cuando se encontró sentado con la familia de Sterling en el Prudential Center en Newark, NJ. En contraste con la tensa confrontación que se avecinaba, O’Malley terminó apoyando a Sterling un poco porque estaba mirando la madre de sterling
“Sé cómo se pone mi mamá durante las peleas, así que estaba tratando de consolarla, ‘Aljo lo va a hacer bien’”, dijo O’Malley. “Ella es una buena dama, así que no fue incómodo. Tengo que darle una paliza a su hijo, ¿qué, voy a ser malo con ella también?
O’Malley está decidido a hacer que su enfrentamiento con Sterling suceda en Boston, que se espera que sea el anfitrión de un evento de UFC el 19 de agosto. Sterling dijo que apunta a un regreso en septiembre, pero O’Malley no ve por qué se le debe permitir a Sterling tomar las decisiones en esta situación.
“Si obtienen el lugar, si obtienen Boston, creo que al UFC le gustaría traerme a Boston”, dijo O’Malley. “No sé cuántas opciones tiene Aljamain. Él es el campeón, yo soy el número 1, no se lesionó, es bueno. Independientemente, creo que estoy peleando en Boston. Ya sea que quiera aparecer y hacer el día de pago más grande de su vida, eso depende de él”.
Es especialmente importante que O’Malley regrese a la acción dado que no ha peleado desde octubre pasado, cuando venció a Yan en UFC 280 en Abu Dhabi. Además, dado que Sterling está tan seguro de que hará un trabajo rápido con él, O’Malley siente que Sterling también puede firmar el contrato para la pelea y preocuparse por la preparación más adelante.
“Estoy emocionado, estoy listo para volver allí”, dijo O’Malley. “Creo que en septiembre, ¿quién sabe dónde estará esa tarjeta en septiembre? Creo que agosto tiene sentido. Son 15 semanas, tres meses y medio, casi cuatro meses. Eso es mucho tiempo para que él se tome un par de semanas de descanso y vuelva allí.
“Él dijo que me va a doblar en una ronda, así que ni siquiera sé por qué entrenaría. Tal vez tomar 14 semanas libres, entrenar la semana de la pelea y tratar de hacer el trabajo allí”.
