Francis Ngannou sacudió el deporte cuando renunció al título de peso pesado de UFC para poder probar la agencia libre, y envió temblores una vez más después de firmar el primer acuerdo de este tipo con la PFL.
El contrato, que el director ejecutivo de la PFL, Peter Murray, calificó como el trato “más lucrativo” en MMA, no solo le da a Ngannou la libertad de participar en un combate de boxeo en sus propios términos, sino que también obtiene acciones en la empresa, un puesto en el consejo asesor de atletas de la PFL. y se convierte en el presidente de PFL Africa. Ese tipo de concesiones fueron consideraciones que UFC probablemente nunca le habría dado a Ngannou, lo cual fue una gran parte de la razón por la que buscó salir de la promoción en primer lugar.
“No se trataba del dinero”, dijo Randy Couture, miembro del Salón de la Fama de UFC y actual comentarista de color de PFL, a MMA Fighting. “El dinero que la UFC le estaba dando era bastante bueno en la gran escala de lo que está pasando en nuestro deporte.
“Se trataba de estas otras cosas y la PFL estaba feliz de dar un paso adelante y hacer que valiera la pena para Francis, darle una voz, hacerlo parte del consejo asesor de atletas, convertirlo en el presidente de la PFL en el continente donde creció. Creo que todos esos fueron factores importantes para nuestro deporte”.
Couture sabe por experiencia personal lo que es ir a la batalla con el UFC por un contrato cuando trató de armar una pelea por su cuenta contra el ex campeón de peso pesado de PRIDE, Fedor Emelianenko. El enfrentamiento nunca se concretó y Couture eventualmente terminó su carrera en el UFC, pero nunca dejó de desear que los peleadores eventualmente pudieran mantener más poder al negociar con las promociones.
Si bien Ngannou puede ser un unicornio en lo que respecta a la influencia que poseía como campeón de peso pesado de UFC cuando llegó a la agencia libre, Couture ve esto como una señal perfecta de que el cambio es posible a mayor escala.
“Definitivamente es un paso en la dirección correcta”, dijo Couture. “Felicitaciones a la PFL. Obviamente, disfruté trabajar con ellos durante los últimos cinco años en este nuevo formato en el deporte de las artes marciales mixtas. Me encanta la meritocracia que tiene.
“El dinero que Francis está recibiendo, Kayla [Harrison] y tantos otros a los que se les paga muy, muy bien y se les cuida muy, muy bien y tienen voz en el consejo asesor de atletas y cómo están regulados. En ningún otro lugar del deporte estás viendo esas cosas. Esas son las cosas por las que Francis estaba tratando de luchar con el UFC. No estaban dispuestos a trabajar con él en eso”.
Cuando se trata de dinero, Ngannou no solo aseguró un cheque de pago masivo como parte de su acuerdo con la PFL, sino que hizo lo mismo con cualquier oponente potencial.
Como Ngannou reveló por primera vez al anunciar la firma, afirmó que la PFL acordó pagar a sus oponentes un mínimo de $ 2 millones en el día de pago, que probablemente sea más dinero garantizado que casi cualquier otro peso pesado está ganando en el deporte, independientemente de la promoción.
Además de eso, Ngannou no debutará en la PFL hasta mediados de 2024, por lo que eso podría dar a muchos pesos pesados de alto perfil el tiempo para probar potencialmente la agencia libre para buscar esa pelea con dinero que cambia la vida adjunto.
“Creo que definitivamente llamará la atención de muchos muchachos en la división”, dijo Couture. “Ciertamente, si están considerando la agencia libre en un futuro muy cercano [they have to consider it].
“Al igual que esos cheques de un millón de dólares hicieron esa primera temporada en el [PFL] finales, seis nuevos millonarios saliendo de la arena esa noche y algunos de ellos habían luchado durante mucho tiempo y nunca obtuvieron esa cantidad de dinero. Algunos probablemente pelearían toda su carrera y nunca verían esa cantidad de dinero”.
Por supuesto, Couture todavía aboga por que los pesos pesados actualmente en la lista de PFL también ganen consideración como el primer oponente de Ngannou.
Pero Couture sabe que la oportunidad que ha presentado Ngannou debería hacer que muchos pesos pesados piensen en el futuro, especialmente si la agencia libre está al alcance de la mano.
“Creo que estás loco si no lo haces [consider it]”, dijo Couture. “Creo [the guaranteed money] definitivamente dice mucho, y al final del día, se trata de cuidar a los luchadores.
“Hacer estas otras cosas por las que Francis luchó y defendió, arroja luz sobre algunas de las cosas despectivas en nuestro deporte que deben corregirse, y esperamos que nos dirijamos en esa dirección”.
