SUNRISE, Florida — Matthew Tkachuk anotó un gol de power-play con 4.9 segundos restantes para completar la barrida de Florida sobre los Carolina Hurricanes y enviar a los Panthers a su primera final de la Copa Stanley en 27 años.
La victoria por 4-3 en el Juego 4 del miércoles por la noche le dio a los Panthers su primera barrida en la serie de playoffs en la historia de la franquicia. Florida ahora hará su segunda aparición en la Final de la Copa, y la primera desde 1996. Esperan al ganador de la serie Vegas Golden Knights-Dallas Stars.
El vicepresidente senior de la NHL, Brian Jennings, fue el encargado de presentar el Trofeo Príncipe de Gales. Después de algunas fotos, Aleksander Barkov, el capitán de Florida, lo agarró y se lo llevó. Algunos equipos lo tocan. Algunos no. Algunos de los Panthers lo hicieron, pero Barkov no lo pasó por alto.
Los Panthers se dieron la oportunidad de liquidar a los Hurricanes después de obtener una victoria de 1-0 en el Juego 3 del lunes, gracias a una blanqueada de 32 salvamentos de Sergei Bobrovsky. El guardameta de Florida volvió a ser estelar el miércoles con 36 salvamentos. Frederik Andersen detuvo 21 tiros en el otro extremo para darle a Carolina la oportunidad de extender la serie.
“Es increíble”, dijo Bobrovsky. “Mostramos resiliencia… y tenemos suerte de tener a Chucky de nuestro lado. Él sabe cómo marcar grandes goles”.
Florida tenía el control temprano en el Juego 4, tomando una ventaja de 1-0 a solo 41 segundos del primer período cuando Anthony Duclair deslizó un disco y pasó a Andersen en medio de una pelea loca frente a la red de Carolina.
Eso fue solo el comienzo de una racha de pesadilla para los Hurricanes.
Inmediatamente después de que Duclair anotó, el alero de los Panthers, Sam Bennett, puso un control masivo sobre el defensa de Carolina, Jaccob Slavin, mientras jugaba el disco detrás de su red. Slavin se golpeó la cabeza contra las tablas y luego fue descartado por una lesión en la parte superior del cuerpo.
Tkachuk le dio a Florida una ventaja de 2-0 en el juego de poder cuando Sebastian Aho fue al área por interferencia, la primera vez, en casi 14 períodos de juego hasta ese momento, que un equipo tenía una ventaja de dos goles en esta serie. . Cada momento de acción llegó con el marcador empatado o con alguien arriba por uno en los primeros 272 minutos (incluyendo todas las prórrogas) de la serie.
Los Hurricanes, que necesitaban un impulso, lo consiguieron cuando Paul Stastny empujó un disco debajo de un Bobrovsky despatarrado. Ese fue el primer gol de fuerza pareja que un delantero de Carolina anotó contra Florida y detuvo la racha de salvamentos de Bobrovsky, que se remonta al Juego 2, en 72.
Florida llevó una ventaja de 2-1 al segundo período, pero Carolina no perdió el tiempo igualando el marcador cuando Teuvo Teravainen anotó su primer gol de playoffs minutos después del medio cuadro.
Los Panthers recuperaron la ventaja con un gol de Ryan Lomberg en una jugada de tres en raya de los compañeros de equipo de cuarta línea Marc Staal y Colin White. Florida mantuvo una ventaja de 3-2 en el tercer período y la defendió contra un desesperado equipo de Carolina que intentaba mantener viva su temporada.
Buscando el empate, Carolina tuvo una oportunidad crítica de poder en la mitad del tercero que resultó en cuatro tiros a Bobrovsky pero ningún gol. No fue hasta avanzado el tercer tiempo, con poco menos de 4 minutos para el final, que Jesper Fast volvió a resolver a Bobrovsky con un rápido tiro de frente para empatar el partido a 3.
Una llamada tardía al capitán de Carolina, Jordan Staal, le dio a Florida una oportunidad de juego de poder con 57 segundos restantes en el tiempo reglamentario. Tkachuk venció a Andersen con 4,9 segundos en el reloj. El entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, cuestionó la jugada por la interferencia del portero, pero el gol de Tkachuk se mantuvo firme para marcar el boleto de Florida a la final de la Copa.
En este informe se incluyó información de The Associated Press.
