LOS ÁNGELES — Nikola Jokic estuvo lejos de ser su yo dominante habitual mientras estaba sumido en problemas de faltas, y Jamal Murray se calmó después de su abrasadora primera mitad. La gran ventaja inicial de los Denver Nuggets desapareció por completo en el último cuarto del Juego 3, y el público local de los Lakers estaba frenético.
Los Nuggets superaron todos los contratiempos y con calma y metódicamente tomaron el control con un aplomo digno de campeones.
Con una victoria más, finalmente tendrán la oportunidad de jugar por sus primeros anillos.
Murray anotó 37 puntos, Jokic agregó 24 puntos y ocho asistencias y los Nuggets tomaron una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Oeste con una victoria de 119-108 sobre Los Ángeles el sábado por la noche.
Kentavious Caldwell-Pope anotó 12 de sus 17 puntos en la segunda mitad contra su ex equipo para los Nuggets, los primeros sembrados, que nunca habían estado tan cerca de las Finales de la NBA en 47 años en la liga. Denver está haciendo su quinta aparición consecutiva en los playoffs, y la etapa final está ahora a solo una victoria de distancia.
“Aprendo mucho sobre este equipo cada vez que jugamos”, dijo Caldwell-Pope. “Tenemos esa mentalidad de perro en la que no importa si estamos arriba, abajo, vamos a seguir luchando y jugando nuestro juego, y haciéndolo a un alto nivel. Vamos a seguir haciendo eso por el resto”. de estos juegos”.
Denver desperdició una ventaja de 14 puntos en el Juego 3, pero hizo una racha decisiva de 13-0 en el último cuarto para romper la racha de nueve victorias consecutivas de los Lakers en casa desde el 26 de marzo, incluidas siete victorias consecutivas desde que terminó la temporada regular.
“Este grupo es capaz de hacer grandes cosas y creen”, dijo el entrenador de Denver, Michael Malone. “Creer es algo muy poderoso”.
Ningún equipo se ha recuperado de un déficit de 3-0 en la serie de playoffs en la historia de la NBA. El cuarto juego es el lunes por la noche en Los Ángeles.
“Van a hacer todo lo que esté a su alcance para regresar y pelear en casa”, dijo Murray. “Sabemos que se avecina, y solo tenemos que permanecer encerrados y saber que podemos hacerlo”.
Anthony Davis tuvo 28 puntos y 18 rebotes para los Lakers, séptimos preclasificados, que no habían perdido tres juegos consecutivos desde principios de febrero. El aumento prolongado y desesperado de Los Ángeles desde la fecha límite de cambios finalmente se ha quedado sin fuerza contra los poderosos Nuggets, que han ganado cinco juegos consecutivos de playoffs.
“Han estado en la parte superior de la cadena alimenticia por una razón, y tienen una plétora de muchachos que pueden lastimarte, como se mostró esta noche”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Pero ya sabes, las circunstancias son las que son. Difíciles, pero no imposibles”.
LeBron James tuvo 23 puntos, 12 asistencias y 7 rebotes para Los Ángeles, anotando tres triples después de comenzar la serie 0 de 13 desde la distancia. Austin Reaves agregó 23 puntos y siete rebotes, pero Rui Hachimura fue el único otro anotador de los Lakers en romper cifras dobles con 13 puntos.
“Nuestras espaldas han estado contra la pared [for] probablemente sobre los últimos dos meses, tal vez más que eso desde la fecha límite de cambios”, dijo Reaves. “Swinging, lanzando golpes para luchar para llegar a esta oportunidad. … Podemos salir el lunes e irnos a casa, o podemos luchar por otro día. Y con el grupo de muchachos que tenemos, sé cuál será esa respuesta”.
La racha de cuatro triples-dobles consecutivos de Jokic acabó en un partido bastante tranquilo para el dos veces MVP, que cometió su cuarta falta en el tercer cuarto. Pero Murray anotó 17 puntos en un primer cuarto dinámico luego de su último cuarto de 23 puntos hace dos noches, y tenía 30 puntos en el medio tiempo del Juego 3.
Bruce Brown anotó 15 puntos y encestó un triple clave en la recta final para los Nuggets antes de que Jokic casi lo congelara con un triple con 3:17 por jugar.
Los fanáticos apasionados de los Lakers asistieron en masa a los primeros juegos de finales de conferencia de la franquicia 17 veces campeona en casa desde 2010. Los Ángeles intentó desesperadamente volver a la serie, con James jugando 43 minutos después de torcerse el tobillo izquierdo en el Juego 2 en parte superior de su ya dolorido pie derecho.
Pero el vuelo de los Nuggets a la costa no enfrió a Murray en lo más mínimo: después de iluminar a los Lakers para cerrar el Juego 2, el guardia canadiense hizo sus primeros cinco tiros en el Juego 3 y anotó 17 puntos en el primer cuarto. incluso mientras Jokic se fue sin anotar por segundo cuarto consecutivo.
El cuarto triple de la noche de Murray lo convirtió en 11 de 13 desde el campo para 26 puntos a mediados del segundo cuarto, anotando más de la mitad de los puntos de Denver a un ritmo increíble. Reaves y Davis mantuvieron a los Lakers en el juego, con Reaves acumulando 15 puntos, 3 asistencias y 3 rebotes solo en el segundo cuarto.
El triple de Hachimura a principios del cuarto dio a los Lakers su primera ventaja desde los primeros minutos, pero los Nuggets volvieron a hacerse cargo en una jugada destacada por el triple de Brown con 7:02 por jugar, luego de lo cual se burló del banco de los Lakers con Celebración de triples “Freeze” de Los Ángeles.
D’Angelo Russell tuvo otro juego difícil para los Lakers, anotando tres puntos en 1 de 8 tiros en 20 minutos. Russell fue la mayor incorporación de los Lakers en su transformación de la fecha límite de cambios, pero el armador tiene solo 21 puntos en esta serie de tres juegos.
