Las esperanzas de supervivencia de Nottingham Forest en la Premier League recibieron un gran impulso cuando el doblete de Taiwo Awoniyi les ayudó a ganar en casa por 4-3 al colista Southampton, cuyo permanencia de 10 años en la máxima categoría parecía estar llegando a su fin el lunes.
Un choque nervioso en City Ground expuso las debilidades defensivas de ambos equipos con el delantero nigeriano Awoniyi marcando dos goles en los primeros cuatro minutos para darle control a su equipo antes de que Carlos Alcaraz devolviera el golpe para los visitantes.
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Un penalti de Morgan Gibbs-White restauró la ventaja de dos goles de Forest en el minuto 44, pero los fanáticos de Forest estaban nerviosos nuevamente cuando un cabezazo de Lyanco le dio a Southampton nuevas esperanzas.
Southampton amenazaba con el empate, pero Forest volvió a marcar en el descanso en el minuto 73 con Danilo rematando una jugada fluida. A Forest se le anuló un gol de Felipe por fuera de juego antes de que el capitán de los Saints, James Ward-Prowse, aumentara la tensión al convertir un penalti en el tiempo de descuento.
Forest aguantó los tres puntos que los sacaron de la zona de descenso al puesto 16 con 33 puntos en 35 juegos.
Southampton tiene 24 puntos en 35 juegos y está ocho puntos por debajo de la zona de seguridad con tres juegos restantes. No vencer al Fulham en su próximo partido los condenará a la caída.
Fue una noche feliz para Forest, aunque las uñas del entrenador Steve Cooper, sin mencionar las de los vociferantes fanáticos del club, habrían recibido una paliza.
La primera temporada del dos veces campeón de Europa Forest en la máxima categoría ha sido una lucha, pero finalmente pueden ver la luz al final del túnel.
La victoria contra el Southampton era imperativa y se logró en gran parte gracias a los primeros goles de Awoniyi desde enero y las magníficas actuaciones de Gibbs-White y Brennan Johnson.
“Lo más importante fue la victoria. Sentí que mostramos algunos buenos momentos de ataque y nos recuperamos de los errores porque a veces no nos cubrimos de gloria”, dijo Cooper. “Pero nos mantuvimos unidos y superamos la línea”.
El ritmo vertiginoso de Johnson causó problemas en el Southampton durante toda la noche y Awoniyi remató su magnífico centro raso en el minuto 18. Tres minutos más tarde, Forest giró los tornillos cuando Danilo lanzó el balón hacia Awoniyi, quien giró para lanzar una excelente volea que superó a Alex McCarthy.
Southampton parecía el mejor equipo hasta el doble rápido de Awoniyi y volvió al juego cuando Stuart Armstrong preparó a Alcaraz para superar a Keylor Navas.
Las oportunidades empezaron a mendigar en ambos extremos antes de que Johnson se apresurara a lanzar un balón suelto en el área y Ainsley Maitland-Niles le hiciera la zancadilla y Gibbs-White anotara el penal.
La entrega de Ward-Prowse fue dirigida por Lyanco y Forest aguantó antes de que una sensacional jugada de Gibbs-White jugara en Danilo para vencer a McCarthy con un final clínico.
Sin embargo, nunca iba a ser tan sencillo y los corazones de Forest estaban en sus bocas después de que la penalización tardía de Ward-Prowse condujera a un asedio tardío de Southampton.
