PHOENIX – La estrella de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, recibió una falta técnica al final del segundo cuarto del Juego 4 el domingo por la noche por hacer contacto “deliberadamente” con el propietario de los Phoenix Suns, Mat Ishbia, durante un extraño incidente en la cancha cuando el dos veces MVP intentaba agarra la pelota de baloncesto de las manos de Ishbia para comenzar la siguiente jugada.
La escena ocurrió con 2:36 restantes en el segundo cuarto de la victoria de Phoenix 129-124 sobre Denver que empató las semifinales de la Conferencia Oeste en 2-2, cuando el alero de los Suns, Josh Okogie, salió volando hacia los asientos de la cancha, donde Ishbia se sienta al otro lado de la línea de fondo. el banco Fénix.
Cuando Ishbia fue a ver al jugador de los Suns mientras sostenía la pelota de baloncesto, Jokic, como suele hacer durante los juegos, se apresuró a agarrar la pelota rápidamente para que los Nuggets pudieran comenzar su posesión ofensiva; Jokic señaló más tarde, mientras hablaba con los periodistas, que Okogie todavía estaba abajo, lo que significa que había potencial para una ventaja de “5 contra 4” de Denver.
Cuando Jokic intentó quitarle el balón a Ishbia, voló hacia atrás entre la multitud. Mientras Jokic estaba allí parado pidiendo que otro fanático le devolviera el balón, su antebrazo izquierdo hizo contacto con el pecho de Ishbia.
Ishbia, un ex jugador de baloncesto de Michigan State que formó parte del equipo campeón nacional de los Spartans en 2000, cayó hacia atrás en su asiento con los brazos en alto y una mirada de incredulidad en su rostro. Jokic recibió la falta técnica por lo que el jefe de equipo Tony Brothers consideró un empujón deliberado.
La NBA, que probablemente revisará el incidente, no respondió de inmediato el domingo por la noche cuando se le preguntó si Jokic, el MVP dos veces consecutivos, podría enfrentar una suspensión y/o una multa.
“Uno de los fanáticos estaba sosteniendo la pelota, Jokic vino a buscar la pelota, se la quitó al fanático”, dijo Brothers a un reportero de la piscina después del juego. “Luego, después de eso, deliberadamente le dio un empujón y lo empujó hacia abajo, por lo que recibió una falta técnica antideportiva”.
Brothers, al explicar su decisión de no expulsar a Jokic, señaló que el central “no solo atropelló y golpeó a un aficionado”.
“Hubo cierto compromiso, por lo que consideré que la falta técnica era la sanción adecuada”, dijo Brothers.
Jokic dijo que simplemente estaba tratando de recuperar la pelota rápidamente para poder comenzar la siguiente jugada y que estaba tratando de quitarse a Ishbia de encima.
“[Brothers] me dijo que le estaba dando un codazo al aficionado”, dijo Jokic. “Pero el aficionado me puso la mano primero. Así que pensé que se suponía que la liga nos protegería o lo que sea, pero tal vez me equivoque, así que ya veremos”.
Cuando se le preguntó si prevé una suspensión y/o una multa, Jokic preguntó por qué.
“Pero sus manos [were] en mí”, explicó Jokic. “Así que [the NBA] no me va a proteger? ¿Van a proteger al hincha? No yo como persona; Hablo como jugador”.
Le preguntaron a Jokic si sabía quién era el aficionado al que intentó quitarle el balón.
“Él es fanático de [the Suns]. Sé quién es, pero es un fan, ¿no?”, respondió Jokic.
“[Crew chief Tony Brothers] me dijo que le estaba dando un codazo al ventilador. Pero el ventilador puso la mano sobre mí primero. Así que pensé que se suponía que la liga nos protegería o lo que sea, pero tal vez me equivoque, así que ya veremos”.
Nicolás Jokic
Cuando se le dijo que era Ishbia, el dueño del equipo, Jokic respondió que Ishbia todavía estaba sentado en la primera fila de la cancha.
“Él es un fan, ¿no es así?” dijo Jokic. “No puede influir en el juego sosteniendo el balón”.
El entrenador de Denver, Michael Malone, defendió a su superestrella.
“Creo que es una locura que Nikola cometiera una falta técnica en esa situación”, dijo Malone. “Él va a recibir el balón, y algún aficionado se aferra al balón como si quisiera ser parte del juego. Solo cede el balón, hombre”.
Cuando se le preguntó si el hecho de que Ishbia fuera fan hizo alguna diferencia, Malone respondió: “Me importa un carajo. Realmente no me importa”.
Ishbia le dijo a The Associated Press en el medio tiempo que estaba “bien” y más preocupado por el juego que por el altercado. Regresó a sus asientos habituales en la segunda mitad.
Ishbia ha sido propietario de los Suns durante solo unos meses después de comprar una participación controladora del 57% de Robert Sarver por $ 2,28 mil millones.
La estrella de los Suns, Devin Booker, quien terminó con 36 puntos y 12 asistencias, dijo que sabía que Ishbia estaba en medio de la pelea.
“¡Nos consiguió un punto!” Booker dijo con una sonrisa, refiriéndose a los Suns haciendo el siguiente tiro libre. “Él hizo su trabajo”.
Fue una noche inolvidable para Jokic, quien anotó 53 puntos, el máximo de su carrera, y repartió 11 asistencias en el esfuerzo por perder. Hizo 20 de 30 tiros un juego después de registrar un triple-doble de 30 puntos, 17 rebotes y 17 asistencias en la derrota de los Nuggets por 121-114 en el Juego 3.
“Está jugando fuera de sí”, dijo Booker.
En las últimas dos derrotas de Denver, Jokic promedia 41.5 puntos, 10.5 rebotes, 14.0 asistencias y 63% de tiros. Es el primer jugador en la historia de la postemporada de la NBA en promediar un triple-doble de 40 puntos y un 60% de tiros en un lapso de dos juegos, según la investigación de ESPN Stats & Information.
Ahora Jokic espera poder ayudar a los Nuggets a ganar un Juego 5 fundamental el martes por la noche en Denver.
“Creo que es una serie interesante”, dijo Jokic. “Con suerte, podemos proteger nuestra cancha local. Estábamos haciendo eso [all] año; hicimos nuestro trabajo [in Games 1 and 2 in Denver]. Hicieron su trabajo [here]. Así que, con suerte, creo que al final será un juego interesante”.
Associated Press contribuyó a este informe.
