Israel Adesanya tenía mucho que demostrar en su revancha contra Alex Pereira en UFC 287.
A pesar de vencer a todos los demás pesos medianos a los que se había enfrentado en su carrera, Adesanya simplemente no pudo vencer a su hombre del saco en Pereira después de perderlo dos veces en kickboxing y luego sufrir el mismo destino en noviembre pasado en su primer encuentro en el UFC. Era casi como si Adesanya estuviera destinado a perder contra Pereira cada vez que se enfrentaran, pero “The Last Stylebender” tenía en mente un resultado muy diferente al acercarse a la cuarta pelea en general y al segundo enfrentamiento en el UFC.
“Cuando miras la forma en que Izzy peleó, el ajuste más grande que lo vi hacer fue que ya no estaba tratando de neutralizar a Alex Pereira, estaba respondiendo”, dijo Matt Brown sobre la actuación de Adesanya en el último episodio de El luchador contra el escritor. “Él afirma que lo atrapó, hizo una pequeña cosa contra la jaula, y creo que es verdad, pero no puedes decir suficientes cosas buenas sobre Israel Adesanya. Para mí, es la más épica, no fue un regreso necesariamente dentro de la pelea, pero en general fue una historia de regreso y esta tiene que ser la historia de regreso más épica en la historia hasta ahora. Superó todo en esta lucha.
“Me siento como la primera pelea de MMA, estaba muy a la defensiva. Tocaba y se iba o tocaba y agarraba y esta vez, ‘Voy a lastimarte esta vez’ e hizo exactamente eso”.
Adesanya en realidad estaba ganando su pelea anterior contra Pereira, incluida su ronda más dominante en la que derribó al brasileño y lo superó efectivamente durante la mayor parte de cinco minutos consecutivos.
Lo que finalmente le costó fue que Pereira regresara en el quinto y último asalto para lograr un nocaut tardío, lo que hizo que muchos creyeran que Adesanya podría volver a su lucha libre en la revancha. Después de ver la pelea, Brown dice que Adesanya no tenía ninguna intención de usar su agarre porque en el fondo, el peso mediano de 33 años de Nigeria sabía que podía vencer a Pereira de pie.
“Sentí que en esta pelea simplemente tiró eso por la ventana y dijo: ‘No voy a luchar contigo, vamos a hacer un combate de kickboxing y te voy a joder’”, dijo Brown. “Lo felicito por eso.
“Eso tomó bolas para que él hiciera eso. Eso requirió coraje. Eso requirió valentía. Eso tomó todas las cosas que califican a un campeón como Adesanya y creo que debes comenzar a ponerlo en la lista de los cinco mejores GOAT ahora”.
Se podría argumentar fácilmente que Adesanya ya se había definido como uno de los mejores pesos medianos de la historia junto con el ex campeón de UFC Anderson Silva, quien generalmente se considera el estándar de oro en las 185 libras después de defender su título en 10 ocasiones consecutivas.
Adesanya no se acercó a ese número antes de perder ante Pereira, pero se vengó en la revancha, y Brown dice que eso merece mucha consideración al armar una lista de los mejores de todos los tiempos en MMA.
“Me cuesta decir que no a [putting him top five all time]”, dijo Brown. “No veo cómo pudiste. Que montaña por superar. No puedo sentarme aquí y decir suficientes cosas buenas. Que competidor. Qué atleta y mira a los muchachos a los que ha vencido antes.
“No es como si estuviera basando esto en una pelea. Mira a los tipos a los que ha vencido antes. Tiene un currículum de mierda. Es simplemente espectacular. Es jodidamente increíble lo que está haciendo. Lo dejaré así”.
Brown no necesariamente pondrá un número al lado del nombre de Adesanya cuando se trata de ubicarlo entre los mejores que jamás hayan competido en el deporte, aunque cree que es difícil no ubicarlo cerca de la cima.
Incluso cuando Adesanya estaba casi navegando hacia la victoria sobre oponentes como Jared Cannonier y Marvin Vettori, lo que le valió algunas críticas, Brown cree que esas actuaciones solo mostraron cuán adelante estaba del resto del grupo en el peso mediano.
Si bien Jon Jones puede haberse consolidado como la cima de la cadena alimenticia, Brown argumenta que el currículum de Adesanya se compara con el de cualquier otro en la lista, incluido el ex campeón de peso welter de UFC, Georges St-Pierre.
“Tal vez no estaba tomando los riesgos que nos gustaría ver, pero estaba ganando cómodamente”, dijo Brown. “No creo que haya perdido una ronda con esos muchachos. No puedes odiar a un tipo que no pierde una jodida ronda. ¿Por qué quieres arreglar lo que no está roto? Ganaste la ronda, hazlo de nuevo. Si llega el nocaut, llega.
“Si queremos comparar con otros GOAT de los que siempre hablamos, GSP tuvo una carrera muy poco emocionante como campeón. Simplemente lo pusimos allí por sus victorias, su cantidad de victorias y no perder rondas. Esta pelea me golpeó de una manera diferente. Tal vez estoy un poco parcial en este momento porque sucedió este fin de semana y todavía estoy un poco drogado. Definitivamente me emocionó ver eso y Adesanya tal como lo hizo, creo que es una persona extremadamente especial para poder hacer eso”.
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