El regreso a la Liga de Campeones fue ampliamente considerado como el requisito mínimo en el primer año de Erik ten Hag a cargo del Manchester United.
Lo asegurará si su equipo puede sumar un punto en sus dos últimos partidos de la temporada, ambos en casa, contra el Chelsea el jueves y el Fulham el domingo.
Habiendo llegado a esta etapa, se necesitaría un colapso notable para perder un lugar entre los cuatro primeros ahora y entregar la posición final de clasificación de la Liga de Campeones a su archirrival Liverpool.
Es una perspectiva que los fanáticos del United no se atreven a contemplar y que Ten Hag no está considerando.
“Queremos ganar el partido, jugar un fútbol dominante y hacer el trabajo”, dijo el técnico holandés el miércoles.
Un regreso a la competencia de élite del fútbol europeo es vital en la misión de Ten Hag de restaurar al United a sus antiguas glorias.
Después de haber sido un pilar de la Liga de Campeones bajo el ex entrenador Alex Ferguson, el club no ha logrado clasificarse repetidamente desde el retiro del gran escocés hace 10 años.
United finalizó sexto la temporada pasada, la quinta vez en la última década que cae fuera de los cuatro primeros.
El primer trabajo de Ten Hag fue reincorporar a los 20 veces campeones de liga entre la élite del fútbol inglés y un lugar entre los cuatro primeros será la confirmación de eso.
La clasificación para la Liga de Campeones no solo será buena para la reputación de United en todo el mundo como uno de los clubes de fútbol más populares, sino que también le traerá ingresos muy necesarios de premios en metálico y acuerdos comerciales.
Solo en premios, se estima que le costaría a United alrededor de $ 48 millones si se lo pierde nuevamente.
Para Ten Hag, los ingresos adicionales deberían ayudar a financiar sus planes de reclutamiento, con un delantero prolífico como prioridad.
La capacidad de ofrecer fútbol de la Liga de Campeones a posibles objetivos también debería fortalecer la mano de United en las negociaciones de transferencia.
Harry Kane, por ejemplo, no jugará en la competencia de la próxima temporada si permanece en Tottenham.
Llegar a la Champions League sería una prueba de que el United se está moviendo en la dirección correcta y la influencia de Ten Hag se está sintiendo.
United estaba en desorden cuando fue contratado el año pasado. Despidió al ícono del club Ole Gunnar Solskjaer a mitad de la temporada y lo reemplazó con el entrenador interino Ralf Rangnick, quien tampoco logró cambiar su suerte.
Ten Hag ya ha levantado su primer trofeo al ganar la Copa de la Liga y también ha avanzado a la final de la FA Cup ante el Manchester City el próximo 3 de junio.
Pero asegurar un lugar en la Liga de Campeones podría determinar en última instancia el éxito de la temporada.
“Queremos competir con los mejores y estar en la Liga de Campeones”, dijo Ten Hag. “En la Premier League, tienes que ser uno de los primeros cuatro. Eso no es fácil, muchos están compitiendo por eso, muchos piensan que deberían [be in it].
“Estamos en un proyecto. Queremos volver y ganar trofeos. Ganamos un trofeo, pero queremos más trofeos, [to] competir con los mejores. Todavía estamos en un viaje, pero creemos que estamos en la dirección correcta. Siempre puede ser mejor porque lo bueno no es lo suficientemente bueno”.
El oponente del United el jueves felizmente tomaría solo “bueno” después de que una temporada caótica ha dejado al Chelsea en la mitad inferior de la tabla. Mauricio Pochettino es se espera que sea nombrado su próximo entrenador y entrenador interino, Frank Lampard, espera que el club pueda asentarse la próxima temporada.
“Es difícil en el mundo moderno porque todo es muy reaccionario”, dijo Lampard. “Si quieres ir en una dirección determinada y no obtienes ninguna alegría por un tiempo, la gente reacciona a eso. Para Chelsea tiene que ser una imagen más larga que eso para que podamos tener un poco más de proceso. La gente tiene seguir con eso en el camino”.
Reporte de The Associated Press.
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