MANCHESTER:
El Manchester City tiene un pie en las semifinales de la Liga de Campeones después de una victoria por 3-0 sobre el Bayern de Múnich el martes que sirvió como un recordatorio de la brillantez del entrenador Pep Guardiola a pesar de su larga espera para conquistar Europa.
Guardiola afirmó haber sido “emocionalmente destruido” por la tensión de una noche en la que su equipo actual mostró una ventaja clínica que a menudo les ha faltado para cruzar la línea en esta etapa de la competencia.
En los 12 años transcurridos desde que Guardiola levantó por última vez la Copa de Europa como entrenador del Barcelona, a menudo se le ha acusado de complicar demasiado las cosas en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Eso incluyó tres salidas de semifinales durante su tiempo a cargo del Bayern entre 2014 y 2016.
Lo más cerca que ha estado Guardiola de darle al City la tan esperada gloria de la Liga de Campeones fue cuando perdió la final de 2021 ante el Chelsea de Thomas Tuchel.
La designación de Tuchel como técnico del Bayern hace menos de tres semanas parecía muy pensando en esta eliminatoria.
Pero esta vez, el alemán fue superado en astucia, ya que todas las grandes llamadas de Guardiola valieron la pena para infligir la mayor derrota del Bayern en la Liga de Campeones en seis años.
Después de muchos retoques al principio de la temporada, Guardiola se ha decidido por una defensa compuesta en su totalidad por centrales naturales en Nathan Ake, Ruben Dias, John Stones y Manuel Akanji.
Como resultado, Joao Cancelo estaba en el banquillo del Bayern después de que Guardiola sorprendentemente le permitiera irse cedido en enero.
Stones ha tendido a ser el sucesor del portugués actuando como lateral derecho fuera de posesión y moviéndose al centro del campo cuando el City tiene el balón.
Pero el internacional de Inglaterra comenzó como central, con Akanji cambiando al lateral derecho para manejar el ritmo de Leroy Sane y Kingsley Coman.
“El partido que jugaron los cuatro es increíble porque para manejar a Leroy y Coman tienes que estar muy bien defensivamente en los duelos”, dijo Guardiola.
“Los cuatro de atrás, cómo lo manejaron sin estrés, sin angustia. Sabiendo que en ese tipo de partidos hay minutos en los que vas a sufrir, a luchar”.
Por una vez, el City terminó un partido en casa con menos posesión, pero lideró a través del sorprendente gol de Rodri en la primera mitad y luego se abalanzó despiadadamente sobre los errores del Bayern cuando llegaron en los últimos 20 minutos.
“Nos castigaron brutalmente”, dijo Tuchel. “Este es el nivel más alto en el fútbol mundial”.
La decisión de Guardiola de llamar a Bernardo Silva a expensas de Riyad Mahrez dio sus frutos cuando el centrocampista portugués coronó una actuación brillante al rematar de cabeza el segundo.
En ese momento, Julián Álvarez había reemplazado a Kevin De Bruyne en un cambio que ayudó a cambiar el rumbo del City.
“Estoy aquí para tomar decisiones y las tomo. Esa es mi mayor cualidad como entrenador”, agregó Guardiola sobre la baja de De Bruyne.
“Veo el rendimiento en el campo en ese momento, necesitábamos energía extra con Julián y por eso lo decidí”.
Dos veces Álvarez estuvo cerca de marcar él mismo, pero el argentino tuvo un papel que jugar en el tercer gol que le da al Bayern una montaña para escalar en Munich.
El centro de Álvarez fue cabeceado por Stones y en el camino de Erling Haaland para anotar su gol número 45 de la temporada.
Haaland fue fichado para marcar la diferencia cuando se deciden empates como este por márgenes estrechos.
Lo mismo se dijo de Guardiola cuando fue atraído por primera vez de Múnich a Manchester hace siete años.
Los dueños del City de Abu Dhabi todavía esperan su momento de gloria en la Liga de Campeones, pero los hombres de Guardiola están cada vez más cerca.
Solo una remontada notable del Bayern dentro de ocho días les negará una tercera semifinal consecutiva.
