lago litman
Analista de fútbol americano universitario y fútbol
CALLE. LOUIS — Si Vlatko Andonovski pensó que tenía una buena idea de cómo se vería su lista de la Copa Mundial este verano, bueno, las cosas se complicaron más.
Eso es porque ahora, 100 días antes del primer partido de la Copa Mundial de la selección femenina de EE. UU. contra Vietnam el 21 de julio, el entrenador tiene que descubrir cómo reemplazar a Mallory Swanson.
Swanson tenía asegurado un lugar en la Copa del Mundo, probablemente desde al menos el año pasado. Fue entonces cuando Andonovski dijo por primera vez que le costaría mucho a otra jugadora desbancarla como titular.
Después de quedar fuera de la lista de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, Swanson se propuso como misión personal no quedarse nunca fuera de otra lista de la USWNT. Emergió con un reconocido sentido de energía y confianza y fue finalista de NWSL MVP en 2021 y 2022 con Chicago Red Stars. Esta temporada, como dijo el lunes su compañera de equipo de la USWNT, Trinity Rodman, Swanson “comenzó el año pateando traseros”. De cara al campo de entrenamiento de este mes, estaba en una racha de anotación de seis juegos, que incluía siete goles en cinco juegos este año calendario. Anotó cuatro goles en tres partidos de la Copa SheBelieves en febrero, lo que le valió el premio al MVP del torneo.
Luego, en el minuto 40 del partido del sábado contra Irlanda, la jugadora de 24 años se desgarró el tendón rotuliano de la rodilla izquierda cuando hizo contacto con un defensor irlandés. Todavía no se ha operado y no hay un calendario actual para el regreso de Swanson, pero es casi seguro que la lesión la mantendrá fuera de la Copa del Mundo de este verano.
El partido del martes contra Irlanda, el segundo de un par de amistosos, es el último partido de la USWNT antes de que Andonovski anuncie su lista de 23 jugadores en junio. Los jugadores aún pueden fortalecer su caso a través de actuaciones en NWSL y juegos de clubes, pero esta es la última oportunidad que alguien tiene en el entorno del equipo nacional.
De vez en cuando, Andonovski tendrá que averiguar quién tiene más sentido para ocupar el lugar de Swanson.
“Es un desafío”, dijo el entrenador el lunes. “Puedo sentarme aquí y decir, ‘Oh, no, estamos genial’. No. No reemplazas a Mallory tan fácilmente, todos lo sabemos.
“Solo tenemos que enfrentarlo de frente y estamos listos para eso. De alguna manera, estábamos preparando a ciertos jugadores para momentos como este, y creemos que tendremos una buena respuesta. Estamos contentos con el grupo”. de jugadores que tenemos, estamos contentos con nuestra forma y estamos contentos con sus habilidades. Es solo una cuestión de cuál será el que ocupará ese lugar”.
La respuesta podría ser Alyssa Thompson, de 18 años, quien hizo historia este año cuando se convirtió en la primera estudiante de secundaria en ser seleccionada como la número 1 en general en el draft de la NWSL. Tan pronto como Swanson fue sacado del campo el sábado, el personal de apoyo de US Soccer se acercó a Thompson, quien estaba en la práctica del Angel City FC y no estaba al tanto de lo que estaba sucediendo. Un mensaje de texto le informó que necesitaba llegar a St. Louis lo antes posible, por lo que se apresuró a tomar un vuelo.
“Mi mamá hizo las maletas, llegué a casa [from practice] y fuimos directamente al aeropuerto”, dijo Thompson el lunes antes del entrenamiento del equipo en CITYPARK. “Había mucho tráfico allí, y yo era como la última persona en el avión. Fue mucho estrés en esas dos horas, pero estoy feliz de haberlo logrado y estoy feliz de estar aquí”.
Thompson se une a la línea delantera ultracompetitiva que incluye a Alex Morgan, Sophia Smith, Lynn Williams, Ashley Hatch y Rodman. Megan Rapinoe también estaría allí, si no fuera por una lesión menor que la mantuvo fuera de este campamento. La profundidad y la competencia en esta posición son feroces, pero le dan a Andonovski muchas opciones.
“Si hay un equipo con un grupo de jugadores listos para intervenir en el momento”, dijo Andonovski, “ese es el equipo”.
Thompson jugó sus dos primeros partidos internacionales el otoño pasado contra Inglaterra y España, y Andonovski espera darle tiempo de juego contra Irlanda. Puede resultar que sea el intercambio perfecto para Swanson, ya que también le encanta enfrentarse a los defensores uno a uno y corre a las defensas con confianza.
“Para una chica de 18 años, es casi arrogante la forma en que te ataca”, dijo Andonovski. “Ella puede eliminar jugadores en el regate y marcar algunos buenos goles también”.
La lesión de Swanson no solo impacta la batalla delantera, sino que podría tener un efecto dominó en la lista. ¿Cómo cambia su ausencia las cosas en la banda izquierda? ¿Abre o cierra puertas para jugadores en otras posiciones? Quizás podamos echar un vistazo a lo que Andonovski está pensando el martes mientras prueba varias combinaciones de jugadores sin Swanson en la imagen.
Además, Julie Ertz está de vuelta en la mezcla después de hacer un regreso sorpresa durante este campamento. No había jugado para la USWNT desde el partido por la medalla de bronce de los Juegos Olímpicos de Tokio y tuvo un bebé en agosto. No había indicios de que un regreso fuera inminente, entonces, ¿cómo encajará Andonovski al jugador de 31 años en el mediocampo cuando anteriormente estaba satisfecho con el trío de Andi Sullivan, Lindsey Horan y Rose Lavelle?
“Tendremos que regresar y volver a ver muchos juegos y muchos entrenamientos para ver quién encaja dónde y cómo estos jugadores nos ayudarán en diferentes momentos para tener éxito”, dijo Andonovski.
Al comienzo de este campamento, Andonovski dijo que estaba “seguro” de que no saldría de esta ventana con una lista final de 23 jugadores en mente. Si bien es probable que conozca a la mayoría de su equipo, todavía hay algunos espacios disponibles.
Andonovski deberá encontrar respuestas pronto.
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