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No son exactamente los playoffs, pero están bastante cerca. Mientras los mejores equipos de la liga descansan para el inicio del tradicional grupo de playoffs este fin de semana, otros ocho clubes lucharán por la oportunidad de unirse a ellos a través del torneo de play-in de la NBA.
El play-in de este año involucra al único equipo de la NBA de Canadá (los Toronto Raptors) y al mejor jugador de la NBA de Canadá (Shai Gilgeous-Alexander). Esto es lo que debe saber:
Cómo funciona el play-in:
Ya se han decidido los seis mejores sembrados de los playoffs en cada conferencia. Los equipos que terminaron del séptimo al décimo en la clasificación de la temporada regular ahora competirán por el séptimo y octavo sembrado de los playoffs.
El play-in comienza con el equipo del séptimo lugar recibiendo al equipo del octavo lugar. El ganador de ese juego avanza directamente a los playoffs como el sembrado No. 7. El perdedor aún puede ingresar como el sembrado No. 8 al derrotar al ganador del juego de vida o muerte de mañana por la noche entre los equipos del noveno y décimo lugar. Eso significa que los equipos en el séptimo y octavo lugar tienen dos oportunidades de ganar un juego para llegar a los playoffs, mientras que los equipos en el noveno y décimo lugar deben ganar dos juegos consecutivos para ganar un lugar en los playoffs.
El juego de 7 contra 8 en cada conferencia es esta noche, los juegos de 9 contra 10 son mañana y la ronda final del play-in es el viernes. El grupo de playoffs de 16 equipos comienza el sábado.
Los enfrentamientos:
Esta noche:
(8) Atlanta a las (7) Miami — 7:30 p. m. hora del Este
(8) Minnesota en (7) Los Angeles Lakers — 10 p. m. ET
Miércoles:
(10) Chicago a las (9) Toronto — 7 p. m. ET
(10) Ciudad de Oklahoma en (9) Nueva Orleans — 9:30 p. m. ET
Viernes:
Ganador de Chicago/Toronto en Loser de Atlanta/Miami
Ganador de Oklahoma City/Nueva Orleans en Loser de Minnesota/Los Ángeles
Perspectiva de los Raptors:
La buena noticia para Toronto (41-41 en la temporada regular) es que el partido que debe ganar mañana por la noche contra Chicago (40-42) se llevará a cabo en casa, frente a una de las multitudes más apasionadas de la liga. Pero, si los Raptors superan a los Bulls, saldrán de gira para enfrentar a un oponente más peligroso (y más descansado).
Miami (44-38) no tuvo buenos resultados esta temporada, pero Jimmy Butler, Bam Adebayo, Kyle Lowry y el Heat estuvieron a una victoria de llegar a las Finales de la NBA el año pasado. Atlanta (41-41) es un desastre, pero el francotirador de los Hawks, Trae Young, siempre parece mejorar su juego en la postemporada. Si los Raptors sobreviven al desafío del play-in, se enfrentarán a Giannis Antetokounmpo y a los Milwaukee Bucks mejor clasificados en la primera ronda de los playoffs.
Eso sí, no nos adelantemos. Para ganar un enfrentamiento con el Heat o los Hawks por un lugar en los playoffs, los Raptors deben vencer a un equipo de los Bulls liderado por los aleros de alta puntuación Zach Lavine y DeMar DeRozan, la ex estrella de los Raptors. El hombre de referencia actual de Toronto, Pascal Siakam, intentará asegurarse de que esta no sea la última vez que Fred VanVleet y Nick Nurse aparezcan con los Raptors. El primero puede convertirse en agente libre este verano, mientras que el segundo ha insinuado que su tiempo como entrenador en jefe podría estar llegando a su fin. Lea más sobre el enfrentamiento Raptors-Bulls aquí.
Perspectiva de Shai Gilgeous-Alexander:
SGA obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas de la NBA esta temporada cuando se convirtió en un verdadero jugador de élite. El escolta de 24 años terminó cuarto en la NBA en anotaciones con 31,4 puntos por partido y promedió 5,5 asistencias, 4,8 rebotes y 1,7 robos (empatado en el quinto lugar de la liga). Con su compatriota canadiense Lu Dort aportando cerca de 14 puntos mientras que a menudo defendía al mejor jugador del perímetro del otro equipo, Oklahoma City (40-42) mejoró con 16 victorias impresionantes respecto al año pasado para ganar su primer lugar en la postemporada desde 2020.
El Thunder inexperto no es favorito mañana por la noche contra New Orleans, que estaba entre los mejores equipos de la liga al comienzo del año calendario antes de que las lesiones los enviaran a un final de 42-40. El jugador franquicia Zion Williams, que suele lesionarse, ha estado fuera desde principios de enero por un problema en el tendón de la corva y no estará disponible para el play-in. Pero su compañero Brandon Ingram, quien se perdió 37 juegos, ahora está saludable y promedia 24.7 puntos por juego.
Otras cosas que debes saber:
Los Lakers son el equipo más peligroso del play-in. La superestrella envejecida LeBron James y su frágil compinche Anthony Davis lucían rejuvenecidos en la recta final cuando LA ganó nueve de sus últimos 11, y los Lakers han jugado mucho mejor en defensa desde que se deshicieron de Russell Westbrook en la fecha límite de canjes. Serán difíciles para Denver, el primer sembrado, o para el número 2, Memphis, si logran pasar el play-in.
Es probable que los Lakers hagan eso esta noche contra un equipo de Minnesota que se autodestruye. Los Timberwolves suspendieron al centro Rudy Gobert para el juego de esta noche por golpear a un compañero de equipo, mientras que el alero Jade McDaniels también está fuera luego de romperse la mano derecha cuando golpeó una pared.
Conspicuamente ausente del play-in está Dallas, que desperdició su lugar ante OKC al perder nueve de sus últimos 11. Los Mavericks podrían haber sido un problema para los oponentes de los playoffs con su cancha superestrella de Luka Doncic y Kyrie Irving. En cambio, se hundieron descaradamente en la lotería del draft para tener la oportunidad de conseguir al superprospecto Victor Wembanyama.
