BOSTON — En las últimas dos postemporadas, los Boston Celtics han respondido bien en repetidas ocasiones después de las derrotas. También han tenido problemas repetidamente en situaciones cerradas al final de los juegos.
Con el control de porciones significativas del Juego 2 de las finales de la Conferencia Este contra el Miami Heat el viernes por la noche, los Celtics parecían estar listos para igualar esta serie a un juego cada uno, pero otro colapso al final del juego los tiene con un déficit de 0-2.
El tercer juego es el domingo por la noche en Miami.
“Al final del día, tenemos que tomar una decisión real”, dijo el alero de los Celtics, Grant Williams. “Y esa decisión va a ser, ¿vamos a regresar y realmente establecer el tono para el resto de este año y realmente hacer una declaración, o vamos a salir y acostarnos?
“Y no creo que este equipo esté hecho para acostarse”.
Ya sea que los Celtics estén o no listos para acostarse, se encuentran en un gran agujero después de que Jimmy Butler y el Heat los destrozaran una vez más en los momentos finales del juego.
En el último cuarto del Juego 1 el miércoles por la noche, el Heat mantuvo a Boston sin anotaciones durante más de cuatro minutos y forzó tres pérdidas de balón, incluidas dos infracciones de viaje de Jayson Tatum, dentro de los últimos tres minutos.
En el Juego 2, después de que Williams hiciera una volcada con 3 minutos, 52 segundos restantes, los Celtics no hicieron un gol de campo por el resto de la noche, fallaron sus últimos cuatro tiros y cometieron dos pérdidas de balón. Esencialmente, tuvieron una tercera pérdida de balón por una violación en la parte trasera contra Al Horford y vieron a Tatum casi perder el balón varias veces al final del partido.
Eso permitió a Miami cerrar con una racha de 24-9 en los últimos 6 minutos, 37 segundos. Butler anotó nueve de sus 27 puntos en el cuarto, y Bam Adebayo, quien tuvo 22 puntos, 17 rebotes y nueve asistencias, tuvo ocho puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias en el cuarto, incluyendo un par de rebotes ofensivos masivos.
“Esta es una serie de disciplina y mentalidad”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, “y hubo momentos durante el juego en los que no fuimos el equipo más disciplinado”.
Para los Celtics, ese es un estribillo familiar. Contra el Heat en el Juego 7 de las finales de conferencia del año pasado, Boston casi arrojó una ventaja de dos dígitos al final. Los Celtics también han tenido problemas repetidamente en estas situaciones en muchos otros puntos durante las últimas dos temporadas.
Como era de esperar, no faltaron respuestas para lo que salió mal después de este.
“Tenemos que mantenernos equilibrados”, dijo Jaylen Brown, quien anotó 16 puntos pero acertó 7 de 23. “Creo que a veces nos aceleramos. Dos, solo jugamos baloncesto. En esos momentos tenemos que cobrar vida. Parece que dejamos que el juego se nos escape cuando estamos en esas situaciones”.
Tatum, quien anotó 34 puntos pero tuvo cinco pérdidas de balón y falló los tres tiros que hizo en el último cuarto, dijo: “Tenemos que ejecutar mejor. Hemos tenido ventajas de dos dígitos en ambos juegos y una pérdida de balón ha cambiado el impulso o la ofensiva”. los rebotes llevaron a un tres ha cambiado el impulso Entonces esas jugadas justo cuando estamos arriba 12, cuando podríamos subir 15, 16 … van en una racha de 8-0 y ahora están en cuatro, y ahora el impulso ha cambiado.
“Así que hemos estado arriba y tenemos que hacer un mejor trabajo al hacer esas, yo las llamaría jugadas ganadoras, en esas situaciones”.
Hubo momentos, como señaló Tatum, en que parecía que esta noche sería diferente. Boston realizó carreras extendidas tanto en la primera como en la segunda mitad para construir ventajas de dos dígitos en múltiples ocasiones el viernes. Mazzulla hizo varios ajustes notables que funcionaron bien, desde incluir a Grant Williams en la rotación hasta alejarse de una alineación de dos grandes al iniciar a Derrick White sobre Robert Williams en la segunda mitad.
Pero Boston tuvo problemas para conectar tiros, acertando 10 de 30 desde el rango de 3 puntos. Los Celtics tienen marca de 29-30 durante la temporada regular y los playoffs cuando disparan por debajo del 40 por ciento desde larga distancia, en comparación con 36-2 cuando disparan al 40 por ciento o más.
Combine eso con otro episodio de luchas al final de un juego cerrado, y los Celtics ahora tienen marca de 11-4 en los últimos dos playoffs cuando juegan después de una derrota. La derrota del viernes rompió una racha de 16 juegos consecutivos en los que un equipo que perdió el Juego 1 en casa ganó el Juego 2.
Con una desventaja de 2-0 en la serie, Boston se dirige a Miami sabiendo que tendrá que ganar cuatro de los próximos cinco juegos, tres de los cuales son en Miami, para regresar a la final de la NBA por segundo año consecutivo.
“Solo tengo que salir peleando”, dijo Brown. “En estos dos juegos han podido llegar a la cima, pero ¿quién puede decir que no podemos llegar a la cima en los próximos dos juegos? Solo tenemos que estar listos para jugar baloncesto”.
“No podemos perder nuestra confianza. Es el primero en cuatro… Debería ser una mejor historia”.
