Un equipo australiano que llega para una gira de Ashes por el Reino Unido ya no es como antes. Atrás quedaron los días de aterrizar en masa en el aeropuerto de Heathrow a fines de abril para comenzar un mes de partidos del condado antes de que comenzara la verdadera. Incluso un solo juego de calentamiento ya no es una realidad.
Esta generación de jugadores se reunirá en los próximos días desde una variedad de lugares con poco más de una semana para prepararse para su primer desafío del viaje que no tiene nada que ver con Ben Stokes y Bazball mientras buscan asegurar el Campeonato Mundial de Prueba. contra India.
Aquellos que se han quedado en Australia se reunirán con aquellos que han estado jugando al cricket del condado y la IPL (menos Cameron Green, por ahora, que permanece con los indios de Mumbai) durante unos días para vincularse con el equipo (que puede incluir golf) antes de un breve campo de entrenamiento en Beckenham. La elección de Australia de cómo prepararse para estas seis Pruebas ha sido un tema de debate considerable, particularmente a la luz de cómo utilizaron un enfoque similar antes de la gira por India y se quedaron fuera de ritmo en la primera Prueba, aunque vale la pena señalar cómo lo hicieron. Tampoco tendrá partidos de preparación en Pakistán o Sri Lanka.
Existe la opinión, y no solo compartida por Australia, de que el valor del partido de la gira ha disminuido tanto como para hacerlos redundantes. El entrenador en jefe Andrew McDonald cree que el entrenamiento autónomo dentro del equipo, en un ambiente controlado, puede ser más beneficioso. A su favor esta vez está que las condiciones en el Reino Unido serán menos extremas que las que se presentaron en la India (a pesar del desafío que puede brindar el balón de los Dukes) y para las cuales unos días en el North Sydney Oval no fueron iguales.
Algunos integrantes del equipo han obtenido tiempos medios de buena calidad contra la pelota roja, en particular Marnus Labuschagne y Steven Smith, cuyo volumen de carreras en las cinco Pruebas contra Inglaterra probablemente determinará el curso de la serie. Luego está Michael Neser, que no forma parte oficialmente de la plantilla, aunque eso podría cambiar, y cuya posición no ha hecho más que ascender en las últimas semanas.
Los que vienen de la IPL tienen algunos signos de interrogación más, aunque es una transición a la que los jugadores están acostumbrados en estos días. Sin embargo, el comentario reciente de Virat Kohli sobre tener un ojo en su técnica de prueba incluso durante la IPL fue notable. Gran parte de la atención estará en David Warner y en si puede encontrar un florecimiento final probable para su carrera en Test. Es difícil leer mucho en forma T20 con lo que se avecina y, aunque McDonald sonaba más optimista esta semana, habrá una mejor indicación cuando se enfrente a la nueva pelota en The Oval.
Parece que el tiempo puede ser demasiado ajustado para que Josh Hazlewood llegue a la final del WTC después de su pequeño revés en la IPL. Se había dicho que los períodos cortos de cricket T20 proporcionaron la introducción ideal para Hazlewood. Nuevamente, el juicio sobre eso tendrá que esperar. Estar listo para Edgbaston ahora parece ser el objetivo mientras trata de salir de un parón de dos años en el cricket de prueba.
El hecho de que la Prueba de la India sea lo primero y esté tan cerca del comienzo de la serie de Inglaterra hace que esta sea una curiosa preparación para las Cenizas. En cierto sentido, casi se detiene mientras se confirma el asunto de decidir el campeón de la prueba, pero en realidad uno se derramará sobre el otro, especialmente cuando se trata de forma y posibles lesiones.
En general, parece que Australia está en buena forma. Es una señal saludable cuando probablemente puedas escribir 10 nombres de su XI para The Oval. Usman Khawaja y Travis Head, dos engranajes cruciales en la parte superior y en el medio, deberán ponerse en marcha rápidamente después de una corta temporada baja, mientras que Green, recién salido de un atronador siglo T20 inaugural para los indios de Mumbai, enfrenta el ajuste de a Pruebas que le retaron en la última temporada australiana. Pat Cummins, Mitchell Starc y Nathan Lyon han estado aumentando su carga de trabajo en casa. A pesar de las dudas en torno a Hazlewood, no tienen las prolongadas preocupaciones por las lesiones del ataque rápido de Inglaterra, mientras que India también ha tenido que lidiar con algunos problemas antes de la final.
“Se siente como si se estuviera uniendo bien”, dijo McDonald a principios de esta semana. “Si me hubieras preguntado hace un mes, se siente inconexo, hay gente en todas partes, pero tener esa semana [in Brisbane] cuando nos conectamos con los jugadores en Australia, esos muchachos estaban casi completamente nerviosos y listos para funcionar y eso fue por diseño. Tenemos una preparación más corta sobre el terreno cuando lleguemos allí”.
Este año, con el trío de asignaciones de prueba de alto nivel presentadas frente a ellos, fue anunciado como una era que definió. “Hemos hablado de estar en un viaje continuo”, dijo McDonald. “Serán otros los que definan el equipo”.
La oportunidad en la India había desaparecido casi antes de que se dieran cuenta, pero eran lo suficientemente fuertes como para no desmoronarse. Los próximos dos meses contribuirán en gran medida a determinar cómo se recordará a este grupo, bajo el liderazgo de Pat Cummins. Si pueden emerger como campeones mundiales de prueba y ganar un Ashes en Inglaterra por primera vez desde 2001, le daría al equipo un legado. Como cantaba Meatloaf, dos de tres no está mal.
