POZOS INDIOS:
Elena Rybakina nuevamente demostró ser demasiado para la número uno del mundo Iga Swiatek, negando a la campeona defensora el regreso a la final de Indian Wells con una contundente victoria por 6-2, 6-2 en semifinales el viernes.
Kazakh Rybakina, nacida en Moscú, la actual campeona de Wimbledon que sorprendió a la cabeza de serie Swiatek en la cuarta ronda del Abierto de Australia camino a la final, ahora tendrá la oportunidad de darle la vuelta a Aryna Sabalenka, quien la venció en Melbourne para capturar un primer título de Grand Slam.
La número dos del mundo Sabalenka avanzó con una victoria por 6-2, 6-3 sobre la séptima preclasificada Maria Sakkari de Grecia.
Rybakina, clasificada décima en el ranking mundial, superó a Swiatek desde el juego inicial, pintando las líneas con sus castigadores golpes de fondo y sirviendo con precisión milimétrica.
Swiatek, ganador de los abiertos de Francia y Estados Unidos el año pasado en una campaña que incluyó ocho títulos en total, simplemente no tuvo respuesta y entregó el primer set con una doble falta en el primer punto de set.
Fue más de lo mismo en el segundo cuando Rybakina tomó una ventaja de 5-0. Swiatek, quien reveló después del partido que estaba lidiando con “molestias” en su caja torácica, finalmente logró mantener el 5-1 y se abalanzó para romper cuando Rybakina repentinamente tuvo problemas con su primer servicio en el siguiente juego.
Rybakina aún logró reunir dos puntos de partido en 40-15, pero Swiatek salvó uno con un remate de cabeza y otro con una devolución vertiginosa de un segundo servicio, ganando dos puntos más para completar el descanso por 5-2.
Pero no habría regreso. Un mal golpe cuando Swiatek pareció tropezar persiguiendo una pelota de regreso a la línea de fondo le dio a Rybakina otro punto de partido y lo convirtió con confianza.
“No esperaba jugar tan bien hoy”, admitió Rybakina, quien luchó en tres sets para vencer a la checa Karolina Muchova en los cuartos de final.
“Ojalá juegue así el domingo”, agregó después de negar el intento de Swiatek de convertirse en la primera mujer desde Martina Navratilova en 1990-91 en ganar títulos consecutivos en el desierto de California.
Swiatek, quien dijo que todavía esperaba defender su título en el Abierto de Miami que comienza la próxima semana, se sintió decepcionada de no poder ejecutar las ideas de su entrenador para detener a Rybakina.
“Estábamos pensando en el Abierto de Australia más como si quisiéramos aprender una lección de ese partido”, dijo. “Quería usar sus consejos y mejorar mi juego. Pero no pude hacer eso hoy”.
Sabalenka tuvo que recuperarse de un set en contra para vencer a Rybakina en la final del Abierto de Australia, y la kazaja se mostró optimista de poder vengar esa derrota en la inminente batalla de los campeones reinantes de Grand Slam.
“Si juego como hoy, creo que tengo todas las posibilidades”, dijo.
Sabalenka superó en duelo a Sakkari en una pelea en Stadium Court.
Jugando con suprema confianza, Sabalenka abrió con un servicio rápido que contó con dos aces y quebró a Sakkari para una ventaja de 3-1.
Sakkari inmediatamente rompió cuando Sabalenka cometió una doble falta en el punto de quiebre. Pero el bielorruso ganó los siguientes cinco juegos para embolsarse el set y tomar una ventaja de 2-0 en el segundo.
Sakkari, quizás tratando de hacer demasiado frente a los poderosos golpes de fondo de Sabalenka, cometió tres errores de derecha para darle su triple punto de set.
Salvó dos con un servicio ganador y un as, pero disparó otro golpe de derecha fuera de la cancha en el tercero.
Sabalenka estaba rodando, rompiendo a Sakkari nuevamente con un tremendo revés de servicio en la línea para una ventaja de 2-0 en el segundo.
Pero ella devolvió el quiebre con un juego de servicio descuidado y Sakkari aguantó para nivelar el set antes de que Sabalenka se estabilizara para ganar tres juegos seguidos.
Sabalenka dijo que podría haber dejado escapar el partido en los últimos años, pero ahora está jugando con una nueva sensación de calma.
“En el pasado, perdí tantos partidos como ese, al igual que algunos errores no muy inteligentes”, dijo. “Me recordaba a mí mismo que está bien cometer estos errores, no soy un robot. Puedo fallar estos tiros y probablemente por eso pude seguir luchando y seguir intentándolo”.
Después de que Sakkari dejara pasar dos puntos de juego en el sexto juego, Sabalenka perforó otra devolución de servicio ganadora para una tercera oportunidad de quiebre del juego, que aprovechó con un golpe de derecha cruzado.
Sabalenka terminó el partido con 21 tiros ganadores frente a los nueve de Sakkari, ya que le negó a su oponente el regreso a la final de Indian Wells.
