SAO PAULO:
Si la frase “luchador de sumo” recuerda a un fornido hombre asiático con taparrabos, Valeria y Diana Dall’Olio, un equipo de lucha de sumo de madre e hija de Brasil, tienen un mensaje: piénsalo de nuevo.
Los Dall’Olio están acostumbrados a que la gente les diga que son demasiado pequeños, demasiado frágiles o demasiado femeninos para practicar un deporte típicamente asociado con los corpulentos hombres japoneses.
Pero dicen que eso es solo combustible para su espíritu de lucha cuando entran al “dojo” o ring.
“Hay muchos prejuicios. Cuando dices que practicas sumo, algunas personas piensan que tienes que estar gorda”, dice a la AFP Valeria, de 39 años, mientras se prepara para una competencia en un gimnasio público en Sao Paulo.
“Las mujeres siempre están bajo el microscopio en las artes marciales, porque son deportes que generalmente se han restringido a los luchadores masculinos”.
Se inició en las artes marciales cuando era niña, estudiando judo y jiu-jitsu.
En 2016, se enamoró del sumo, que fue traído a Brasil por inmigrantes japoneses a principios del siglo XX.
Pronto, estaba ganando combates, hasta el título nacional brasileño, que ganó tres veces (2018, 2019 y 2021) en la categoría de peso mediano (65 a 73 kilogramos, 143 a 161 libras).
Agregó el campeonato sudamericano a su vitrina de trofeos en el 2021.
“Trato de equilibrar mis diferentes vidas: ama de casa, madre de dos hijos. No tengo mucho tiempo libre”, dice Valeria.
Las mujeres tienen prohibido el sumo profesional en Japón.
En su lugar de nacimiento, el deporte altamente ritualizado ha estado vinculado durante más de 1.500 años a la religión sintoísta, cuyos creyentes tradicionalmente han visto a las mujeres como impuras o mala suerte para el sumo.
En el pasado, a las mujeres se les prohibía asistir a los combates o incluso tocar a los luchadores de sumo.
Pero desde 2001 se lleva a cabo un campeonato internacional de sumo femenino amateur. Los organizadores esperan algún día convertirlo en un deporte olímpico.
Poder competir “es una verdadera victoria para nosotros”, dice Valeria.
“Tenemos más espíritu de lucha que los hombres, que normalmente no están acostumbrados a luchar en tantos frentes como nosotros”.
Diana, de 18 años, dice que nunca tuvo mucho interés en la lucha libre, hasta que se sintió atraída por el sumo por su velocidad.
Los combates, en los que los luchadores compiten para caerse o empujarse entre sí desde un ring circular con piso de tierra, rara vez duran más de 30 segundos.
La fuerza, la estrategia y la técnica lo son todo.
Diana se puso un “mawashi”, o taparrabos de sumo, por primera vez en 2019.
Ahora compite como peso ligero (menos de 65 kilogramos).
“Puedes sentir el prejuicio”, dice sobre las reacciones de la gente a su elección de deporte.
“Mucha gente dice: ‘Las mujeres son frágiles, se lastiman y renuncian'”, dice.
“Esa es una de las cosas contra las que estamos aprendiendo a luchar. Mi generación se está levantando”.
El sumo está creciendo rápidamente en Brasil, principalmente gracias a las mujeres, dice Oscar Morio Tsuchiya, presidente de la Confederación Brasileña de Sumo.
Las mujeres constituyen alrededor de la mitad de los 600 luchadores de sumo del país, dice.
“Debido a los rituales sintoístas, en los que las mujeres ni siquiera podían subir al ring, muchos tradicionalistas se horrorizaban cuando comenzaban a competir. Pero esas barreras se están rompiendo”, dice.
En su gimnasio de Sao Paulo, los Dall’Olio limpian la suciedad del dojo después de un día difícil, en el que Diana ganó uno de sus tres combates y Valeria perdió el único, contra la 18 veces campeona brasileña de peso mediano Luciana Watanabe.
Watanabe, de 37 años, es la cara pública del sumo en Brasil.
Ella comparte su pasión por el deporte enseñándolo a niños en Suzano, una pequeña ciudad con una gran población japonesa-brasileña a 50 kilómetros (31 millas) de Sao Paulo.
“Los hombres suelen ser los que enseñan sumo”, dice ella.
“Pero creo que inspiro a los niños cuando les muestro mis títulos”.
Ella también dice que su objetivo es “romper los prejuicios”. “Quiero que la gente respete más este deporte”, dice.
“Muchas personas todavía piensan que es solo un deporte para hombres gordos. El sumo es para todos”.
