BARCELONA:
Xavi Hernández y su equipo de Barcelona pueden dar un paso decisivo para ganar La Liga el domingo, donde una victoria del Clásico sobre el Real Madrid los dejaría con 12 puntos de ventaja sobre los campeones.
Los catalanes no han ganado el título español desde que Ernesto Valverde estuvo al mando en 2019 y ampliar la brecha con sus amargos rivales en segundo lugar prácticamente lo aseguraría.
El Madrid ganó el primer Clásico de La Liga 3-1 en octubre, pero el equipo de Xavi ha mejorado mucho desde entonces.
El técnico está desesperado por ganar el título de Liga para validar el crecimiento del equipo, mientras que para el club representaría un retorno rápido a su desembolso del verano pasado.
A pesar de su crisis financiera, el Barcelona fichó a Robert Lewandowski, Jules Kounde, Raphinha y otros jugadores mediante la venta de futuros derechos televisivos en un movimiento que algunos criticaron por apostar por el futuro del club.
La eliminación de la fase de grupos de la Liga de Campeones, seguida de una eliminatoria de la Europa League ante el Manchester United, confirmó que el Barcelona aún tiene un largo camino por recorrer, pero ha logrado un progreso significativo.
Derrotar al Real Madrid por 3-1 en la final de la Supercopa de España en enero en Arabia Saudita le valió a Xavi su primer trofeo como entrenador, y la actuación fue dominante.
Por el contrario, cuando los equipos se enfrentaron a principios de marzo en el partido de ida de semifinales de la Copa del Rey, el Madrid tuvo la mejor parte del partido, pero el Barcelona logró una victoria por 1-0.
Cómo encaran los catalanes este Clásico es un tema clave para que Xavi decida.
Es posible que los aficionados del Camp Nou no reaccionen bien ante una actuación defensiva similar y esperarán que el Barcelona tome más la iniciativa.
Eso será mucho más fácil si el maestro del mediocampo Pedri está en forma.
Sin el canario, ya imprescindible para club y país a sus 20 años, el Barcelona parece prácticamente incapaz de jugar al fútbol de posesión.
Pedri ha estado ausente por una lesión en el muslo durante seis partidos en todas las competiciones y en su ausencia, cuando el Barcelona ha ganado ha sido confiando en su sólida defensa.
Karim Benzema y Vinicius Junior dispararon fogueos en el Santiago Bernabéu en la Copa Clásico y este último ha sido encadenado por Ronald Araujo en las últimas batallas con el Barcelona.
Xavi suele elegir al central uruguayo como lateral derecho en el Madrid para enfrentarse al lateral brasileño.
El Barcelona ha descubierto que al bloquear a Vinicius, el ataque del Madrid es significativamente menos peligroso.
“Para mí es el mejor del mundo”, dijo el entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, después de la victoria en la Liga de Campeones sobre el Liverpool a mitad de semana, respaldando a Vinicius al máximo.
Sin embargo, es posible que el Madrid deba demostrar que tiene otras rutas hacia el gol si Vinicius se mantiene callado.
El extremo asistió a Benzema cuando Los Blancos vencieron el miércoles 1-0 al Liverpool para alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones, 6-2 en el global.
Fue una exhibición sólida que demuestra que los actuales campeones españoles y europeos pueden producir los bienes cuando realmente les importa.
La oportunidad de reducir la brecha con el Barcelona a seis puntos en la cima de La Liga podría reavivar la carrera por el título, pero el objetivo principal del récord de 14 veces campeón de Europa es retener ese trofeo.
“Tenemos que seguir con este ritmo, jugando como hemos jugado hoy, y ojalá sea así en el Clásico, tenemos que ganar”, dijo el portero madridista Thibaut Courtois, tras vencer al Liverpool.
Se espera que Benzema esté en forma después de recibir un golpe en la espinilla contra los Reds, pero el Barcelona aún echa de menos a su compatriota Ousmane Dembele.
Para molestar a los catalanes, el Madrid tendrá que lograr algo que solo otro equipo de La Liga ha logrado durante toda la temporada: anotar contra los anfitriones en el Camp Nou.
Joselu marcó un penalti para el Espanyol en diciembre y ningún jugador ha marcado en juego abierto en la máxima categoría esta temporada en el estadio del Barcelona.
El centrocampista del Espanyol, Sergi Darder, ha movido los hilos de su equipo esta temporada y es clave en su intento de evitar el descenso. Su equipo se enfrenta el sábado al Celta de Vigo en casa y con el Espanyol un punto por encima de la zona de descenso, es un partido que hay que ganar.
En números
19 – Pedri, con el objetivo de regresar el domingo, lidera la Liga con más pases en profundidad jugados
54 – Ningún jugador ha hecho más entradas esta temporada en España que Javi Galán del Celta de Vigo
100 – El portero del Cádiz Jeremías Ledesma ha sido el más ocupado de LaLiga con un siglo de atajadas.
