Con eso en mente, aquí hay algunas posibles sorpresas en la primera ronda que pueden ayudar a que sus grupos difieran de los demás.
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No. 12 Oral Roberts sobre No. 5 Duke
Liderados por el escolta Max Abmas, el máximo anotador del torneo que ayudó a llevar a Oral Roberts al Sweet 16 como sembrado No. 15 hace dos años, los Eagles no han perdido desde el 9 de enero y ganaron sus tres partidos del torneo Summit League por un promedio de 18,3 puntos. Oral Roberts comete una pérdida de balón en solo el 13.2 por ciento de sus posesiones, lo que lidera la nación, y Duke no es particularmente experto en forzar pérdidas de balón en defensa, ubicándose en el puesto 273 en porcentaje de pérdidas. Además, los Eagles tienen un porcentaje efectivo de tiros de campo —que tiene en cuenta que los triples valen más que los de dos— de 56.1, lo que los ubica en el séptimo lugar a nivel nacional. Oral Roberts puede luchar por los rebotes contra el equipo más alto de la nación, pero si sus tiros caen como lo hacen normalmente, tenga cuidado.
No. 12 Drake sobre No. 5 Miami
Los Bulldogs y los Hurricanes están separados por solo 26 lugares en la clasificación de Ken Pomeroy, la diferencia más pequeña de los enfrentamientos 5-12 en el torneo de este año y una diferencia menor que uno de los juegos 7-10 (Missouri y Utah State están separados por 33 lugares) y posiblemente tres de los enfrentamientos 6-11 (Creighton y North Carolina State están separados por 42 puntos, Iowa State y Pittsburgh estarían separados por 54 puntos si los Panthers ganan su juego de entrada, y TCU y Arizona State estarían separados por 41 puntos si los Sun Devils ganan su juego de play-in). Los oponentes de Drake atrapan rebotes en solo el 22.4 por ciento de sus tiros fallados, un porcentaje superado por solo dos equipos esta temporada. Miami podría estar sin el alero titular Norchad Omier, quien se lesionó el tobillo en la derrota de la semifinal del torneo ACC de los Hurricanes ante Duke. Omier promedia 13.6 puntos y 9.7 rebotes, el máximo del equipo, y su ausencia sería devastadora para un equipo de Miami que de otro modo no tiene una presencia interna particularmente fuerte.
No. 10 Boise State sobre No. 7 Northwestern
Esto sería una sorpresa solo en términos de clasificación, porque la diferencia de puntos en este caso es bastante escasa (los Wildcats fueron favorecidos por 1,5 puntos a partir del lunes por la tarde después de quedarse como pick ’em inmediatamente después del domingo de selección). Además, los Broncos están clasificados más arriba que los Wildcats en las clasificaciones de Pomeroy. Northwestern es un equipo pobre en tiros, convirtiendo solo el 28.1 por ciento de sus intentos de tres puntos esta temporada, y Boise State ocupa el puesto 32 a nivel nacional en porcentaje de tres puntos de los oponentes (31 por ciento). Y cuando los oponentes fallan sus tiros, los Broncos generalmente están allí para acorralar el rebote, ocupando el puesto 16 en términos de porcentaje de rebotes ofensivos de los oponentes.
No. 13 Furman sobre No. 4 Virginia
La relativa falta de capacidad atlética de Furman no se pondrá a prueba demasiado contra Virginia, que opera al ritmo más lento de cualquier equipo de torneo de la NCAA (61,6 posesiones por 40 minutos). Además, la clave para vencer la defensa de la línea de paquete de los Cavaliers es disparar por encima de ella, y los Paladins no se avergonzarán de eso: promedian 27.5 intentos de tres puntos por juego (12 a nivel nacional) y hacen 9.5 ( 19). Virginia solo es mediocre en la defensa del tiro de tres puntos y, del otro lado del balón, no es un equipo particularmente bueno en rebotes ofensivos, y Furman tiene el tamaño para limpiar los errores de los Cavaliers.
