Virginia (25-6) lleva una racha de cuatro victorias consecutivas al juego de campeonato del sábado por la noche contra el sembrado No. 4 Duke, que despachó al principal sembrado Miami, 85-78, en la primera semifinal de la noche. Los Cavaliers buscarán su cuarto campeonato del torneo ACC y el tercero con Bennett.
“Emocionado por llegar a la final. Creo que estamos en nuestro mejor momento cuando nos enfocamos en la calidad, ya sea una buena práctica, una buena posesión y todo eso. [other] las cosas se arreglarán solas”, dijo Bennett. “Duke está jugando muy buen baloncesto. Creo que nuestros muchachos también lo están haciendo, así que será para un campeonato de torneo de conferencia, y obviamente agradecidos de que tuvimos una parte de la temporada regular, así que es una gran oportunidad para seguir tratando de jugar esa calidad”. .”
Gardner llevó a los Cavaliers a una tercera victoria consecutiva sobre los Tigers (23-10) con 23 puntos en 10 de 15 tiros con 12 rebotes y dos asistencias. El guardia senior Armaan Franklin agregó 16 puntos, y Clark, un guardia de quinto año, aportó 13 puntos para la victoria número 14 de Virginia en los últimos 15 encuentros de los equipos.
Gardner, un delantero de quinto año y nativo de Carolina del Norte que se transfirió a Virginia desde Carolina del Este, anotó o ayudó en 10 puntos durante una racha de 14-0 que unió las mitades que dieron el golpe de gracia. El récord de los Cavaliers contra Clemson en el torneo ACC mejoró a 8-1.
Virginia controló el interior ofensivamente, anotando 40 puntos en la pintura y lanzando un 51 por ciento desde el campo en general. Los Cavaliers cometieron seis pérdidas de balón, lo que supuso su undécimo juego consecutivo con cifras de un solo dígito, mientras sofocaban a los Tigres, que suelen tener un alto puntaje, quienes lanzaron solo el 38 por ciento y cometieron una docena de pérdidas de balón.
“Creo que nuestra mentalidad es ser agresivos esta noche, ser asertivos”, dijo Gardner. “Clemson es un equipo muy físico, y fuimos entrenados para tratar de cumplir con su físico esta noche, y creo que lo hicimos”.
Clemson ingresó con un promedio de 76,2 puntos, lo que lo ubica cuarto en la ACC. Hunter Tyson lideró a los Tigres con 15 puntos, encestando 4 de 8 triples, y Brevin Galloway agregó 12 puntos. PJ Hall, quien llegó empatado en el liderato del equipo en anotaciones, terminó con 13 puntos en 4 de 13 tiros.
Una racha de 8-0 para cerrar la primera mitad empujó la ventaja de Virginia a 37-35 al medio tiempo. Los Cavaliers hicieron 4 de 5 tiros de campo, todos en la pintura, durante ese lapso y mantuvieron a Clemson sin anotar durante los últimos cuatro minutos después de que los Tigres recortaron a la mitad un déficit de ocho puntos.
“Creo que los muchachos estaban cuidando el balón”, dijo Bennett. “Estaban cortando fuerte. Nuestra evaluación ha mejorado y, nuevamente, solo están haciendo algunas cosas en las que no trabajamos en la práctica. Solo están viendo las cosas como se presenta el juego, y ese es el mejor tipo de baloncesto para mí. Les das una estructura y ellos juegan fuera de ella”.
El ala de primer año, Ryan Dunn, coronó la mitad persiguiendo a Galloway y bloqueando su intento de bandeja desde atrás en una secuencia que provocó un fuerte aplauso del banco de Virginia.
Esto es lo que debe saber sobre la victoria de Virginia:
Con el alero titular Ben Vander Plas fuera de la temporada después de sufrir una fractura en la mano derecha durante la práctica del miércoles, Bennett usó una rotación de nueve jugadores, incluida una segunda apertura consecutiva para el delantero centro argentino de 7 pies 1 pulgada Francisco Caffaro.
Pero Kadin Shedrick (ocho puntos, siete rebotes) pronto reemplazó a Caffaro cuando el senior de camiseta roja cometió una falta temprana. Shedrick brilló en los cuartos de final el jueves por la noche con cinco bloqueos, el máximo de la temporada, para ayudar a generar una victoria por 68-59 contra Carolina del Norte, séptimo preclasificado.
Bennett también recurrió al escolta reserva Taine Murray por valiosos minutos en la primera mitad. El estudiante de segundo año de Nueva Zelanda casi de inmediato metió un triple para darle a los Cavaliers una ventaja de 22-15 con 8:42 por jugar en la primera mitad. Fue su segundo triple esta temporada.
Los Cavaliers apuntan a barrer a Duke en dos juegos cuando los equipos se enfrenten el sábado, con el inicio programado para las 8:30 p. m. Virginia superó a los Blue Devils en tiempo extra, 69-62, durante su encuentro de temporada regular el 11 de febrero en John Paul Arena Jones.
El juego se fue a la prórroga después de que los árbitros anularon una falta impuesta a Virginia en el timbre reglamentario, negando lo que podría haber sido tiros libres ganadores para la sensación de primer año de Duke, Kyle Filipowski.
