Una victoria le habría permitido a Maryland pasar por alto la segunda ronda del jueves en el United Center. En cambio, los Terrapins tuvieron que jugar contra Minnesota, pero se recuperaron contra los Golden Gophers, últimos sembrados, 70-54, a pesar de las dificultades tempranas del destacado armador Jahmir Young y los problemas de faltas significativos para los hombres grandes del equipo.
Maryland avanzó a los cuartos de final del viernes para enfrentarse al sembrado No. 3 Indiana, un equipo que los Terps vencieron en casa a principios de esta temporada. A pesar de que esta victoria de segunda ronda fue contra el equipo que terminó en último lugar en el Big Ten, la victoria inicia la primera postemporada de Kevin Willard como entrenador de Maryland con una nota positiva, justo después de que su primera temporada regular en College Park terminó con frustración.
“Su corazón estaba en eso. Ellos lo querían. Sabían lo que estaba en juego”, dijo Willard sobre la escena del vestuario después de la derrota en Penn State. “Cuando tienes tanta aceptación y los niños se preocupan tanto, eso es algo bueno”.
Los Terps ingresaron a la postemporada con derrotas consecutivas en la carretera, pero Willard dijo que mira el “panorama general”. Ambos oponentes, Ohio State y Penn State, han jugado bien últimamente y avanzaron a los cuartos de final del torneo de la conferencia.
“Salimos con una gran mentalidad”, dijo Willard.
Desde que se unieron al Big Ten antes de la temporada 2014-15, los Terps no han ganado más de un juego en el torneo de la conferencia ni han avanzado al campeonato, compilando un récord de solo 3-7. La victoria sobre Minnesota es un pequeño paso para revertir esa tendencia.
“En el torneo, el primer juego siempre es el más difícil de superar”, dijo Don Carey, quien ganó el torneo Big East 2021 cuando jugó en Georgetown.
Donta Scott, un titular de cuatro años para los Terps, impulsó a Maryland (21-11) con una ráfaga de 16 puntos y cuatro triples en la primera mitad. Terminó con 20 puntos, pero su puntería temprana ayudó a los Terps a construir una ventaja.
Scott había tenido problemas en la ofensiva últimamente, anotando menos de 10 puntos en cinco de los siete juegos anteriores de Maryland. Willard dijo que el estudiante de último año ha estado “un poco agotado”. Scott registró 32 minutos contra los Gophers, pero Willard dijo que su tarea defensiva no fue tan difícil y eso lo mantuvo fresco.
Maryland tuvo una ventaja de dos dígitos durante gran parte de la segunda mitad, pero Minnesota (9-22) redujo el déficit a nueve con un par de triples del estudiante de primer año Braeden Carrington con unos seis minutos restantes. Los Terps respondieron, con Young anotando ocho puntos en los últimos cinco minutos para ayudar a los Terps a evitar una sorpresa. Antes de la victoria de los Terps, los sembrados inferiores estaban 5-0 en el torneo.
Minnesota intentó solo 13 tiros desde más allá del arco (haciendo cinco). Los Gophers, en cambio, se apoyaron en su producción en la pintura (28 puntos), y el alero novato Pharrel Payne anotó 17 puntos, el máximo del equipo, desde el banquillo. Minnesota depende de una rotación de siete hombres, y el alero titular Jaden Henley cometió una falta con 7:17 para el final, transfiriendo aún más de la carga a sus compañeros de equipo jugando por segundo día consecutivo.
Maryland barrió a Minnesota durante la temporada regular, registrando su única victoria en la conferencia de la temporada en Minneapolis. En el juego Big Ten, Maryland tuvo un récord abismal fuera de casa (1-9) para ir con su marca de 10-0 en casa. Durante el resto de la temporada, los Terps jugarán en canchas neutrales. A pesar de las derrotas al final de la temporada regular, Willard dijo que su equipo se divirtió en la práctica de esta semana y quiere que se mantengan libres durante la postemporada.
“Puedo manejar la presión”, dijo Willard. “Quiero que disfruten este momento. Tenemos cuatro o cinco muchachos que nunca volverán a jugar baloncesto universitario. Quiero que puedan sentarse y darse cuenta de que esto es muy divertido”.
Esto es lo que debe saber sobre la victoria de Maryland:
Cuando Maryland agregó a Carey a su lista en la temporada baja, tenía un historial de ser un prolífico tirador de tres puntos. Pero con los Terps, ha tenido problemas para encontrar consistencia. Willard siguió comprometido con Carey, quien está en su sexta temporada de baloncesto universitario, y el veterano ha comenzado a recompensar esa confianza.
Con 11 puntos en la victoria sobre Minnesota, Carey alcanzó cifras dobles por quinto partido consecutivo. Antes de esta fuerte racha, solo había realizado dos salidas consecutivas con al menos 10 puntos. Contra los Gophers, hizo 3 de 7 tiros desde el rango de tres puntos; Ha disparado al 48,1 por ciento desde más allá del arco durante esta racha de cinco juegos.
La producción de Carey ayudó a compensar el comienzo tranquilo de Young. Young, el mejor jugador y máximo anotador de los Terps, falló sus primeros siete intentos, incluidas varias bandejas, antes de romper con una canasta cuando quedaban 11:45. La explosión tardía de Young lo ayudó a terminar con 15 puntos en 3 de 13 tiros.
Los hombres grandes de Maryland lidiaron con serios problemas de faltas. Patrick Emilien, quien rota como respaldo principal en el ala-pívot y el centro, cometió su tercera falta con más de seis minutos para el final de la primera mitad. Para entonces, el delantero titular Julian Reese ya tenía dos. Willard no tuvo más remedio que jugar con Caelum Swanton-Rodger, un centro de primer año que rara vez se usa, pero luego cometió tres faltas en solo tres minutos antes del medio tiempo.
Reese recibió una sanción por su tercera falta menos de un minuto después de la segunda mitad, y Emilien cometió su cuarta falta unos minutos después. Reese registró 18 minutos en la segunda mitad y mantuvo su equilibrio, anotando ocho de sus 10 puntos después del descanso.
“Es un jugador de baloncesto muy inteligente”, dijo Willard sobre Reese. “Él entiende cómo no cometer faltas a veces. … Creo que juego contra muchachos con dos faltas más que cualquiera porque tengo mucha confianza en estos muchachos, especialmente en Julian”.
