Durant, de 34 años, fue canjeado por los Brooklyn Nets a los Suns el 9 de febrero y presentado a los fanáticos de Phoenix en una ruidosa conferencia de prensa una semana después, pero el Jugador Más Valioso de 2014 no pudo jugar hasta el 1 de marzo debido a un esguince de rodilla. Después de ayudar a los Suns a lograr tres victorias consecutivas como visitante la semana pasada, Durant resbaló de manera extraña mientras conducía hacia el aro antes del partido del miércoles en el Footprint Center de Phoenix. El delantero 13 veces All-Star recibió un pase por la banda izquierda, ejecutó una serie de fintas y explotó hacia el aro sin la presencia de un defensor. Cuando plantó su pie izquierdo para una bandeja, su tobillo rodó severamente, lo que lo hizo caer a la cancha.
Aunque continuó terminando su rutina de calentamiento, Durant fue descartado para la noche y el Arizona Republic informó que abandonó la arena el miércoles con una bota para caminar.
“Está de buen humor”, dijo el escolta de los Suns, Devin Booker. “Eso es todo lo que me importa. El proceso de rehabilitación comienza ahora. … La ciudad ha estado esperando esto. Es un gran día. Reprogramaremos la fiesta. Estoy seguro de que volverán.”
Los Suns (37-29) ingresaron a la acción del jueves como el sembrado No. 4 de la Conferencia Oeste, y solo les quedan 16 juegos antes de que concluya la temporada regular el 9 de abril. Durant está programado para perderse al menos los próximos 10 juegos, incluidos los enfrentamientos clave de la conferencia. con los Sacramento Kings, Golden State Warriors y Los Ángeles Lakers. Si se le autoriza a regresar después de tres semanas, podría aparecer en seis juegos antes de los playoffs.
Phoenix tiene marca de 5-1 desde la pausa del Juego de Estrellas, y Booker ha regresado a una excelente forma desde que se perdió tiempo a principios de este año por una lesión en la ingle. Aún así, la ausencia de Durant limitará significativamente su capacidad para aclimatarse con sus nuevos compañeros de equipo antes de la postemporada, y aumentará la presión sobre los Suns para comenzar a correr en los playoffs.
Salvo un gran desliz en la clasificación, los Suns deberían abrir la postemporada con la ventaja de jugar en casa en la primera ronda y con expectativas de título luego de su exitoso canje por Durant. Phoenix se separó de Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, cuatro selecciones de primera ronda sin protección y un intercambio de selecciones en el trato, un paquete que dejará al entrenador Monty Williams con pocas opciones dinámicas en el frente durante la ausencia de Durant.
“Él está ahí afuera trabajando duro preparándose para el juego, y se tuerce el tobillo”, dijo Williams. “No puedes frustrarte por eso. Así es la vida. Me siento mal por él porque se siente mal. Vi su rostro. He estado cerca de él tantas veces que sé lo que siente. No quiero que se sienta así en absoluto. Nuestro grupo se ha adaptado a varias cosas durante todo el año, desde el verano hasta ahora. Esto no es diferente”.
Este último revés continúa una serie de lesiones menores para Durant desde que se perdió toda la temporada 2019-20 después de romperse el tendón de Aquiles en las Finales de la NBA de 2019. Después de jugar 35 juegos en 2020-21 y 55 juegos la temporada pasada, Durant ha promediado 29.5 puntos, 6.8 rebotes y 5.2 asistencias por juego en 42 apariciones esta temporada.
