Todo lo demás en su vida en ese momento —su rol de utilidad con los Capitals en apuros, los rumores de que posiblemente sería canjeado en la fecha límite, su futuro con la organización— podía esperar.
“Con cualquier trabajo, tu familia va a estar antes que nada”, dijo. “Si tengo que perderme un juego para tener un hijo de alguna manera, eso será lo primero”.
Su experiencia ha sido compartida por muchos dentro del vestuario más antiguo de la liga: al menos la mitad de los jugadores de los Capitals tienen hijos, algunos de los cuales nacieron a mitad de temporada. Para Sheary, sin embargo, todo esto se desarrolló durante lo que ya era un momento difícil. Washington tuvo problemas al final de la temporada, y Sheary ha estado en una mala racha de puntos desde enero. Después de despedirse de cinco compañeros veteranos en la fecha límite de canjes, el propio Sheary sopesó la posibilidad de ser canjeado. Después de que no lo fue, se quedó pensando en su futuro en Washington como un agente libre sin restricciones.
Ha equilibrado ese estrés con los rigores de ser padre de un recién nacido una vez que regresó al hielo el 1 de marzo contra los Anaheim Ducks, solo dos días después del nacimiento de su hijo. “Probablemente no dormiremos mucho durante los primeros dos meses”, dijo Sheary, quien ha rotado las tareas de alimentación con biberón y pañales con Jordan.
“Tener un hijo en la temporada es una de las cosas más difíciles que puedes hacer como atleta”, dijo el centro de los Capitals Nic Dowd, quien en la víspera de Año Nuevo en 2019 dejó los calentamientos antes de un juego para correr al hospital para estar con su esposa cuando dio a luz a su hijo, Louie. “Estás estirado de muchas maneras diferentes y quieres dar el 100 por ciento a todos”.
Sheary ha pasado por esta rutina antes: su hija, Mila, nació en el punto álgido de la pandemia de coronavirus en febrero de 2021, y él era el único miembro de la familia que podía ingresar al hospital. Jugó al día siguiente, apoyándose en compañeros que habían pasado por escenarios similares. Hizo lo mismo a principios de este mes después de haber llegado a California, excepto que no sabía si podría ser miembro del equipo al final de esa semana.
El día de la fecha límite de intercambio, sabía que su nombre había sido mencionado en línea en posibles acuerdos. Los Pittsburgh Penguins lo habían cambiado antes a los Buffalo Sabres antes de la fecha límite en 2020, pero todavía estaba preocupado y estresado de que un miembro del personal de los Capitals lo sacara de la práctica esa tarde. El gerente general de Washington, Brian MacLellan, recibió ofertas por Sheary, pero finalmente optó por conservarlo.
“Mi esposa estaba en la casa con un recién nacido, y yo estaba en California con el rumor de que mi nombre sería cambiado a un montón de lugares diferentes”, dijo. “Definitivamente hubo mucho estrés en eso, y me alegré cuando llegaron las tres de ese día y todavía estaba aquí. Aquí es donde quiero estar y espero tener mi futuro aquí”.
Sheary todavía no sabe qué podría pasar esta temporada baja cuando llegue al mercado de agentes libres, pero por ahora, sigue siendo un jugador valioso y duro en la alineación que puede registrar minutos entre los seis primeros o los seis últimos y contribuir en el pena de muerte. Ha anotado más de 30 puntos en dos temporadas consecutivas, aunque no ha anotado desde el 24 de enero.
“A veces tu ofensiva se desploma un poco. Estoy pasando por eso junto con un par de otros muchachos. Pero tienes que tomar cada rol como viene”, dijo Sheary, quien fue uno de los jugadores que participó en el patinaje opcional del equipo el viernes. Cuando regresó al vestidor, saludó a los hijos del veterano TJ Oshie en el vestidor y les preguntó si habían traído sus juguetes, antes de deshacerse de su propio equipo y dirigirse a casa con su propia familia.
“Es agradable alejarse un poco de la temporada. A veces te quedas atrapado en el momento y no te das cuenta de lo que está pasando en casa”, dijo Sheary. “Es bueno poner las cosas en perspectiva, tener un segundo hijo, una vida tan inocente que tienes que cuidar”.
