Aunque las entrevistas formales no son indicadores perfectos de interés (a un equipo le puede gustar un prospecto pero no “formalizarlo”), sí ofrecen información sobre lo que un equipo prioriza con uno de sus activos combinados más valiosos.
En general, Washington pareció priorizar el tamaño, la versatilidad y la experiencia. Trece de sus 19 entrevistas en la línea ofensiva fueron seniors, y el equipo habló con muchos prospectos que comenzaron en múltiples posiciones en la universidad y varios que se ubicaron cerca de la parte superior de sus grupos de posición, incluido el tackle de Ohio State Dawand Jones (6 pies 8, 374 libras) y el escolta de Florida O’Cyrus Torrence (6-5, 330).
Esta primavera, se espera que Washington elija a un liniero en las primeras rondas del draft de la NFL mientras su oficina principal intenta reconstruir una línea que fue una de las peores de la liga en 2022. La unidad parece tener solo dos titulares consolidados: el tackle izquierdo Charles Leno Jr. y el guardia/tackle Sam Cosmi, cuyo lugar será dictado por las adquisiciones de temporada baja del equipo. En entrevistas, el entrenador Ron Rivera ha dicho que le gustaría volverse más joven en el centro y que no estaría preocupado por emparejar al mariscal de campo Sam Howell con un novato.
“En mis tres años aquí, no hemos tenido una temporada en la que [our interior line] ha jugado la mayoría de nuestros titulares en la mayoría de los juegos”, agregó Rivera. “[Improvement is] sobre mantenerse saludable”.
La priorización del tamaño por parte de Washington tiene sentido. En Kansas City, el coordinador ofensivo Eric Bieniemy casi siempre tenía tacleadas y escoltas altos (solo un colaborador habitual medía menos de 6 pies y 5 pulgadas) y la mayoría pesaba entre 304 y 321 libras. El único verdadero atípico físico fue el tackle izquierdo Orlando Brown Jr., que medía 6 pies 8 pulgadas y pesaba 340 libras.
En el centro, los Chiefs tenían un tipo. Ya sea Austin Reiter (6-3, 300) o Creed Humphrey (6-4, 302) hicieron casi todas las instantáneas del mandato de Bieniemy. Washington entrevistó a varios centros con medidas casi idénticas, incluidos John Michael Schmitz de Minnesota (6-3, 301), Alex Forsyth de Oregon (6-4, 303), Jake Andrews de Troy (6-3, 305), Ricky Stromberg de Arkansas (6- 3, 306) y Olu Oluwatimi de Michigan (6-2, 309).
Aunque Washington no entrevistó a Luke Wypler de Ohio State (6-3, 303), encajaría en el molde. El equipo también tuvo entrevistas formales con grandes prospectos centrales que están considerados entre los mejores de su clase: Joe Tippmann (6-6, 313) de Wisconsin y Steve Avila (6-3, 332) de TCU, quien también podría convertirse en guardia.
Si Washington elige a un liniero en la primera ronda, probablemente sea un tackle superior (Skoronski, Johnson, Broderick Jones de Georgia) o un guardia (Torrence, Avila). El equipo podría apuntar a un prospecto central superior en el segundo o tercero (Schmitz, Tippmann) o en el siguiente nivel más adelante.
Washington tiene una ventaja al evaluar a los linieros este año. El entrenador asistente de línea ofensiva, Travelle Wharton, trabajó con prospectos durante una semana el mes pasado en el Senior Bowl. Entrenó a varios linieros que los comandantes entrevistaron en Indianápolis (Andrews, Oluwatimi, Dawand Jones, Cody Mauch del estado de Dakota del Norte) y contra varios otros (Torrence, Schmitz, Avila, Tyler Steen de Alabama, Matthew Bergeron de Syracuse, Darnell Wright de Tennessee y Wanya Morris de Oklahoma) .
Wharton dijo que la experiencia de primera mano con los jugadores “ayudaría mucho” cuando se trata de construir el tablero de draft y, en última instancia, hacer selecciones.
“A veces, solo los ves en la película y en el Combinado haciendo ejercicios”, agregó Wharton el mes pasado en el Senior Bowl. “Puedo verlos [up close], cómo juegan al fútbol, cómo reaccionan, cómo cogieron algo del aula y trabajan esa técnica en el campo. me da una oportunidad [to say], ‘Me gusta el chico. Él hizo esto. El hizo eso.'”
En la sala de entrevistas del combinado, varios jugadores dijeron que el entrenador de línea ofensiva de los Commanders, John Matsko, comenzó sus reuniones pidiéndoles una demostración física. Quería que rompieran el grupo, caminaran hasta una línea de golpeo imaginaria, se pusieran en posición y narraran su evaluación previa al chasquido de una defensa contraria.
“Era muy de la vieja escuela”, dijo Stromberg, el centro de Arkansas. “Me gustó mucho.”
Andrews, quien jugó en Troy, no pensó mucho en la asignación porque los Trojans usaron una ofensiva de estilo profesional su último año y se juntaron a menudo. Forsyth, de Oregón, se sintió como si estuviera siendo puesto a prueba porque los Ducks ejecutaban un esquema acelerado y rara vez se apiñaban.
“Él mostraba una jugada en el tablero y yo tenía que pasar por mi proceso”, dijo Forsyth.
Forsyth recordó haber explicado que antes de una jugada de pase, primero lee a los apoyadores y luego a la línea defensiva. Si puede, mira la rotación de seguridad, pero si la ofensiva usa el ritmo, “es un poco más difícil hacer eso”. Forsyth dijo que se sumergió en los detalles más finos de los esquemas, los bloqueos combinados y el movimiento previo al chasquido que lo llevaría a dar la vuelta a una llamada de protección.
“[Matsko] me estaba haciendo un montón de preguntas, mostrándome también algunos puntos de entrenamiento diferentes”, agregó Andrews. “Hubo solo algunas jugadas pequeñas en las que hablamos sobre el apalancamiento posicional, la ubicación del sombrero aquí y allá”.
“Fue muy interesante”, dijo Morris, el tackle derecho de Oklahoma, sobre el proceso de los Commanders. “Disfruté la experiencia.”
