Meyers se rió entre dientes y reconoció el error de sus formas mientras relataba el incidente: “Lo sé, ese fue mi primer error”.
El dúo se ha acercado durante el año escolar, viendo Netflix y escuchando a Justin Bieber, como un par de transferencias a un equipo de Maryland que es el No. 5 en la encuesta de Associated Press y el No. 3 en el torneo Big Ten. Los Terrapins se enfrentarán al ganador del primer sembrado Rutgers y al sexto sembrado Illinois en un juego de cuartos de final el viernes.
Tanto Pinzan como Meyers fueron a College Park para sus últimas temporadas con la esperanza de terminar sus carreras universitarias frente a multitudes más grandes y con una carrera profunda en el torneo de la NCAA. Son dos de los cuatro fichajes que se echaron inmediatamente al fuego para sustituir a cinco de los seis máximos goleadores que partieron del equipo 2021-22. Si bien Meyers, Brinae Alexander y Lavender Briggs son tres de las cinco máximas anotadoras de las Terps, Pinzan ha comenzado tranquilamente todos los partidos como base y ha sido una fuerza estabilizadora entre sus compañeras de equipo más bulliciosas.
Cada transferencia tiene una historia, pero la de Pinzan atraviesa el Océano Atlántico e incluye dejar atrás a su familia, aprender un nuevo idioma y lidiar con un susto médico inesperado. Ah, y luego hubo un ajuste importante para sus papilas gustativas.
Pinzan, quien jugó para varios equipos nacionales italianos mientras crecía, se comprometió con el sur de la Florida sin haber estado nunca en los Estados Unidos. Ella no hablaba nada de inglés. Su madre, padre, hermano, abuelo y tío jugaban baloncesto en Italia, y Pinzan soñaba con jugar béisbol universitario en los Estados Unidos. El sur de Florida tenía varios jugadores internacionales dentro del programa, por lo que esperaba que hubiera un nivel de comodidad allí.
Los primeros tres meses, sin embargo, fueron una aventura. Aprendió por sí misma a hablar inglés sin un tutor y con la ayuda de varios libros. El padre de Pinzan le dio a la miembro del Salón de la Fama Lisa Leslie “Don’t Let the Lipstick Fool You: The Making of a Champion”, pero el proceso fue agotador. Le tomaría una hora leer una sola página mientras tomaba notas en italiano en las páginas. Veía Netflix con subtítulos y escribía 20 palabras al día para ayudarse a aprender el idioma. Las primeras clases fueron un desafío; Pinzan miraba fijamente las paredes ya que no podía entender al profesor.
“No podía hablar con nadie. No podía entender que nadie me hablara”, dijo Pinzán. “Mi papá todavía bromea conmigo cuando vuelvo a casa o cuando me escucha hablar inglés. Él estaba como: ‘No sabías una palabra. ¿Qué está sucediendo?’ ¡Papá, aprendí!”
Además de aprender un nuevo idioma, Pinzán sintió un dolor en la ingle en octubre de su primer año mientras hacía sentadillas en la sala de pesas. Los entrenadores no pudieron encontrar ningún problema, pero había días en que ni siquiera podía caminar, y mucho menos correr, por lo que decidieron hacerse un examen de resonancia magnética. Eventualmente, se descubrió una masa en su abdomen que presionaba un nervio y causaba el dolor en otra parte. Se requería cirugía en este nuevo país, y Pinzán apenas podía entender todo lo que estaba sucediendo debido a la barrera del idioma. Su padre voló desde Italia y la cirugía fue un éxito.
En el transcurso de su carrera en la USF, Pinzan fue nombrada la jugadora que más ha mejorado en la Conferencia Atlética Estadounidense como junior, anotó casi 1,000 puntos y lideró la conferencia en asistencias como senior. Después de cuatro años, Pinzán quería tener la oportunidad de jugar en un escenario más grande, y la entrenadora de Maryland, Brenda Frese, buscaba un armador puro. Un par de llamadas telefónicas y una videoconferencia con el personal llevaron a Pinzan a comprometerse sin siquiera visitar el campus. Superó los 1.000 puntos en su carrera esta temporada y es la segunda del equipo en asistencias.
“Ella es un tipo de base armadora con un coeficiente intelectual realmente alto y realmente sabe cómo ejecutar un sistema”, dijo Frese. “A medida que incorporamos muchas cosas nuevas este año, ella comprende muy rápido y entiende su papel y quiere involucrar a todos. Cuando las cosas están súper agitadas, ella puede calmarnos.
“Para venir a un país diferente, una cultura diferente, aprender el idioma, es por eso que ha tenido éxito y seguirá teniendo tanto éxito en el futuro. Hizo algunas cosas realmente difíciles”.
Si bien Pinzan vive su sueño, también está cerca de su familia, a la que no llega a ver mucho. Los viajes a casa son limitados y un miembro de la familia a menudo viene a pasar las vacaciones de invierno con ella. El hermano de Pinzán, Luca, voló en diciembre y fueron a Nueva York por primera vez, visitando todas las atracciones turísticas normales mientras se maravillaban con toda la gente en las calles.
Luca recuerda compartir una habitación con su hermana pequeña de pelo rizado y competir en un pequeño mini-aro en la habitación cuando eran niños. Ahora es la mejor jugadora de la familia con la esperanza de ser reclutada en la WNBA o jugar profesionalmente en casa.
Pero Luca tiene una preocupación después de que su hermana pequeña trató de venderle una comida que no le sentó bien, lo que provocó un pequeño desacuerdo.
“Lo que ella dice sobre la comida está empezando a molestarme. Estoy bastante preocupado por eso”, dijo Luca con una sonrisa. “… Creo que se está acostumbrando a la comida estadounidense. Y no sé qué hacer”.
